君がいるから

　一向にやってこない衝撃がないことで、恐る恐る瞼を上げた。腕の隙間から目前を一度確認する。すると、淡い白い光が視界に映し出され腕を除けたら、小さな円が作られ私を守るように包み込んでいた。ハッと見上げた先には、球体そのものが淡い白い光を発しているのを目にする。この円を作ったのは、この球体なんだと悟った。円の周りの突風や瓦礫たちは、この円を避けていくように通り過ぎていく。
　その時――さっき球体を目にしたあの時も、ほんの一瞬目にして、気のせいだと思ったことだったこと。球体の姿が一瞬だけ消えかけた気がした――。
　次第に突風の勢いも弱くなり、そうして円もまた徐々に消え始える。ゆっくりと立ち上がって周りを見渡し、その光景に私は息をのんだ。目前に広がるのは――全てのものがなくなり、荒地へと姿を変えたシャルネイ国の無残な姿。足をふいに一歩踏み出すと、ジャリッと砂が靴底に擦れ音を立てる。

　――大丈夫か？　怪我はないか――

　背後から気遣う声が掛けられ、戸惑いながらも頷く。

「どう……してこんな……ことに？」

　球体には背を向けながら、少し震える声で問い掛ける。それも、次第に荒さを交えていく。

「ねぇ、どうして？　どうして私にこんなのばかり見せるのっ。私と何の関係があるの！？　もういいかげん教えて！！　もう嫌なのっこんな……こんな……」

　体が震え出して止まらない――この間、見たものと一緒。あの時だって一瞬にして、建物も人も何もかもが消えた。目前で起こり、とてつもなく大きな恐怖が私を襲う――。

　――あきな――

　自身の名が呼ばれると、荒地の光景が一瞬にして消え、ただ漆黒が支配する闇の世界へと変わった。

「私は何の為にここへ来たの？　どうして、私じゃなきゃいけないの」

　ただただ、ずっと疑問に思っていたことだけしか言葉に出てこない。

　――その"指輪"を持っているからだ――

　指輪。その単語が、異様に大きく聞こえ、震えて止まる気配のない両手を上げて、左手中指の母さんの形見に触れる。

「ゆ……びわって、母さんの……」

　後を振り返り、球体と向き合う形に。

　――指輪を持っている限り、あきな。汝は幾度となく、このような光景を目にすることになる――

　この指輪を持っている限り、幾度と無く――？