彼の心を理解するのは、不可能だ。
受け入れ、この腕に抱きしめても、彼の心は安らぎを得ない。
求めるのは、“今”を“生きている”と感じさせてくれる、刹那の破壊。
あぁ、狂っている―――。
「あ！」
月野を捕まえよう、静貴が手を伸ばす。
逃げようと背を向ければ、遅かった。
白く無垢な手は、狂った男に捕まえられた。
「離してっ」
「君は奇跡だよ。僕達の運命を、こんなにも変えたんだ」
そう、運命は変わった。
月野があの日、電車から下り、この地を踏み締めたあの瞬間から。
運命の輪は、大きく動き出したのだ。
「お願い！ 離して！！」
痛む腕から新たな血が流れ伝い、教会の床に落ちる。
ナイフを持つ手が震える。
この手に持った刃なら、彼に再び、癒えぬ傷を負わせることができる。
しかし、また傷つけてしまうという恐怖が、迷いを生む。
奇跡だとかそんなんじゃない。
自分は普通の―――。
紡ぎ出そうとした心の叫びは、扉を開け放つ音に掻き消えた。
「花村、さん･･････？」
涙で潤む視界に映るのは、よく知った顔。
メイド服と乱れぬ髪と、いつも自分を励ましてくれた、優しいお姉さん。
「月野ちゃん！」
「邪魔が入ったか」
静貴の顔から笑みが消え、月野を掴んでいた手が離される。
椿は月野に駆け寄ると、静貴を殺意に満ちた目で睨んだ。
瞳は既に、赤い。
「でも、君なら大歓迎だよ、椿」
再び浮かんだ笑顔は、月野に向けられたものとは違っていた。
「月野ちゃん、ナイフを」
「は、はい」
「･･････悪いんだけど、月野ちゃんの血を刃に塗ってもらえる？」
「え？」
よくわからない願いだが、椿の言う通り、腕から流れる自分の血を、ナイフの刃に塗った。
「ありがとう。さぁ、逃げなさい」
「で、でも･･････」
迷う月野に、椿は笑いかける。
「大丈夫よ」
椿の笑顔は、いつもと何一つ変わらないもの。
月野は胸の苦しさに目を背けて、教会の外へと走り出した。
「―――覚悟はできてる？」
「君と殺し合えるなんて、幸せだよ」
嬉しそうな静貴に反して、椿は真剣そのもの。
ナイフを握る手は、無駄な力を込めない。
獲物から目を逸らさない。
一瞬の油断もするな。
感覚のすべてを研ぎ澄ますこの緊張感。
「･･････」
「君と僕は、“同じ”だよ」
静貴の囁きに耳を傾けながらも、仕留める最大の好機を探る。
命のやり取りは、いつだって彼女を美しくさせた。
「君だって、気づいてるはずだ。自分の中の、破壊と生を求める、狂った性を」
「･･････そうね。確かにあんたは私と同じかもしれない」
椿の目は、静貴の隙を見逃さない。
それが、椿を誘うための罠だったとしても、知りつつ乗るのが、花村 椿という女。
「でも、あんたが私と同じでも、私はあんたと違う！」
ナイフを、心臓目掛けて躊躇いなく突き刺す。
だが、その手を静貴が素早く掴んだ。
「甘いのよ！」
手を掴まれるなんて、予想の範疇だ。
体を回転させて放つ蹴りは、静貴の頭部を見事に直撃した。
「―――！！！」
静貴の体が吹き飛び、ワイングラスが割れた。
燭台が倒れ、蝋燭の炎が広がっていく。
「ふふふ･･････君と心中するのも、良いかもしれないね」
傷はすぐに癒え、静貴は燃え広がる教会を恍惚とした顔で見つめた。
「死ぬならひとりで死になさい」
慈悲の一欠けらさえない、椿の言葉。
静貴は笑いながら、のろのろと立ち上がる。
「こんなにも楽しいなんて、初めてだよ」
今、自分は生きてる。
それを、全身で感じれている。
この瞬間が、永遠に続けばいいのに。
「ゴホッ･･････」
煙りに噎せて、咳が出る。
早目に終わらせないと、自分の身も危ない。
「御託はいい。終わらせましょう」
月野の血を纏ったナイフ。
考えが正しければ、このナイフでヴァンパイアを殺せるはず。
椿は、覚悟を決めた。
刺し違えても、なんて考えは胸に抱かない。
こんな男と燃え上がる教会で死ぬなんて、笑えもしない陳腐な三文芝居だ。
「･･････ふふふ」
赤く染まる互いの瞳。
勝負は一瞬で決めなければ。
―――！！！
懐に飛び込んだのは、ほぼ同時。
ナイフが突き刺さる。
「グホ･･････ッ」
静貴の苦しげな声に、自分の考えは正しかったと知る。
傷は、癒えていない。
（チッ、ズレた。心臓を狙ったのに）
椿の狙いを定めたナイフを、静貴はギリギリで躱した。
さすがと言うべきか。
「今、僕は生きてる･･････」
「―――いいえ。今、あんたは死ぬのよ」
ナイフが刺さったまま、椿から離れる静貴。
その身を染めるのは、炎のような赤い血。
「あ、あはは･･････痛い、痛いっ」
苦痛に歪みながらも、生を実感できる。
今、僕は生きてる―――。
哀れみさえ覚える命の灯火が、消えかかる。
「･･････」
「椿！」
燃え落ちる柱が、頭上から降り注ぐ。
「･･････秦。なんであんたが･･････」
間一髪、秦が椿を引き寄せた。
柱は、静貴と椿を分かつ。
「静貴･･････」
秦の瞳に映った静貴の最後は、狂った男とは思えない程、荘厳さに満ちていた。
「あはは･･････あははっ」
痛みと熱さは、彼の心を満たした。
静貴が、炎に包まれて、見えなくなる。
「椿、出るぞ！」
「･･････えぇ」
振り返っても、見えない。
もう一人の自分。
少し違えば、あの場に立っていたのは、静貴ではなく、自分だったのかもしれない。
奥底に眠るのは、同じ破壊衝動。
（でも、私はあんたと違う）
椿は、自分の手を引く秦の手を、離さぬようしっかりと握りしめた。
「教会が･･････」
燃え上がる教会を、離れた場所から見つめる月野。
椿は大丈夫だろうか？
やはり、様子を見に行くべきでは？
そんな考えを振り払い、月野は痛む腕に視線を落とす。
「･･････！」
嫌な気配に、月野は素早く振り返った。
「摩耶、さん･･････」
闇の中、白いワンピース姿の摩耶が、背後に立っていた。
手には、抜き身の刀。
「静貴の嘘つき。殺すって言ったのに！」
悲鳴にも似た声が、闇に響き渡る。
月野は唾を飲み込み、真っ直ぐ摩耶を見た。
逃げてばかりはいられない。
「･･････」
「そんな目で、私を見るな！ あんたさえいなければ！！」
月に照らされた抜き身の刀は、ため息を漏らすほど美しい。
「殺してやる！ 私は、十夜さえいればいいの！」
他に何も望まない。
家族の愛もいらないし、友達もいらない。
唯一、愛する人―――十夜だけを求める。
なのに、あの人は私を見てくれない。
「そんなのは嫌っ！ あんたがいなければ、十夜は私を見るわ。そうでしょう？」
純粋な愛は、いつしか本人を蝕む程に、いびつに姿を変えた。
月野は、目を逸らさなかった。
「私は･･････綾織くんが好き」
口にした言葉は、摩耶の叫びより小さい。
けれど、彼女と同じくらい強い思いだと、自信を持って言える。
「やめて･･････。やめて！ やめてっ！！」
「ううん、やめない。私は綾織くんが好き。だから、あなたから逃げない」
ヴァンパイアのように強くない自分。
それでも、彼女の前から逃げたくない。
今逃げたら、十夜に気持ちを伝える資格を失ってしまう。
―――自分の足で立つ。
それは、月野の小さくも強い覚悟だった。
誰かを愛した経験はない。
だから、美鶴の気持ちがわからなかった。
でも、今なら何となくわかる。
誰かを愛する気持ち。
温かくて、嬉しくて、少し苦しい。
愛した人は、ヴァンパイア―――。
刀を喉元に突き付けられ、月野はごくりと唾を飲み込む。
摩耶の瞳は、ルビーのように真っ赤。
美しいその瞳に宿るのは、美しいとは言い難い感情の渦。
「･･････摩耶さん」
「私を気安く呼ばないでっ」
刀を持つ手に力が入る。
「綾織くんが、好きですか？」
それは、素直な問いかけだった。
「･･････好きよ。大好き。愛してる」
だから、自分だけを見てほしい。
愛してる、と彼にも言ってほしい。
それは、我が儘？
「私も好きです」
「うるさい」
相手が自分のことをどう思っているかわからない。
だから、気持ちを伝えるのを躊躇った。
それに、十夜は自分と違い過ぎる。
綺麗で、優しくて、頭も良くて、次期当主。
