ＲＵＢＹ ＥＹＥ

舌も切ったらしく、口の中に血の味が広がる。


「はぁ･･････はぁ･･････」

「桜太、くん？」


呼吸の荒くなる桜太に、月野が恐る恐る声をかける。


―――ゴクリ。


離れていても聞こえた、桜太の唾を飲む音。

瞳から、理性が消えている。


「あ･･････」

「お姉さん、ちょうだい」


首筋に、桜太が顔を埋める。

軽く歯で噛むのは、まるでどこから血を吸おうか、品定めしているようで。

月野の呼吸が、恐怖で早くなる。


（やだ、やだっ。綾織くん！ 綾織くん！！）


牙が、見えた。

尖った、血を吸うための牙が。


「あ、綾織くん！！」


叫んだ瞬間、勢いよく開け放たれた扉。

息を切らせ、乱れた制服姿の十夜。


「何をしている、お前」


ベッドに縛り付けられた月野と、そんな彼女に覆いかぶさる桜太。

空気が変わった、ような気がした。

凍るような、それでいて焼くような、鋭い空気。


「何をしている、と聞いている」

（綾織くん？ 目が･･････）


十夜の目が赤い。

血のように、ルビーのように。


「月野から離れろ。触るな、触るなっ」


一瞬のうちに間合いを詰め、十夜が桜太の首を掴んだ。


「う･･････あ･･････お、姉さん･･････」

「！」


苦しげな桜太の声に、月野は我に返る。


「やめて！ 死んじゃう！」

「！」


月野の声を聞き、十夜の手から力が抜けた。


「ゲホッ･･････！」


咳込む桜太を、十夜は黙って見下ろす。

瞳はもう、赤くない。


「月野ちゃん、大丈夫？」


少し遅れて、椿が部屋へやって来た。


「花村さん･･････」

「･･････ひどい格好」


椿は縄を解き、月野の素肌を隠そうとする。

「･･････」


十夜が黙って、自分の上着を差し出す。


「ありがと。十夜、あんたは後から来なさい。今のあんたを、月野ちゃんの傍にはいさせられない」

「･･････あぁ」


月野に上着を着せて、椿は部屋を出る。

部屋を出たところに、小野瀬がいて、月野の体を軽々と抱き上げ、外に止めた車まで、運んでくれた。


「俺･･････」


十夜は、気を失った桜太を見て、自分の手の平を見た。

まだ、うっすらと月野が爪で引っかいた傷が残っている。


月野を守ると言いながら、なんだ、この有様は。


桜太に襲われる月野の姿を見た瞬間、感情の波が押し寄せてきて、止められなかった。

こんな失態、ありえない。


「俺は、どうしたんだ･･････？」


感情を抑え切れない、初めての感覚に、十夜は戸惑っていた。

紅玉館に帰ると、椿が体を洗って綺麗にしろと言い、月野をバスルームへ押し込んだ。

言われた通り体を隅々まで洗った月野は、何度も何度も、うがいを繰り返していた。


「初めてのキスが、あれだなんて･･････」


救いは、相手が美少年だったことだ。

それでも、気持ち悪いことに変わりはないが。


「はぁ･･････」


鏡に映る自分の姿を見つめ、月野はため息を漏らす。


襲われたことより、今は十夜のことが気になる。

赤く染まった瞳と、桜太を殺してしまいそうな勢い。

月野の知る十夜じゃなかった。


（怖い、って思った）


浦部や桜太に抱いた恐怖とは、違う恐怖。

あれが、ヴァンパイアの十夜なのだろうか？


「月野ちゃん？」

「あ、今出ます」


椿に呼ばれ、月野は慌てて外へ出た。


「紅茶飲んで、落ち着いてね」

部屋まで月野を送ると、椿は熱い紅茶を入れて、部屋を出ていった。


「･･････美味しい」


また襲われた。

どうして、こんなにも狙われるんだろうか？


（･･････キスって、あんなにも気持ち悪いものなのかしら？）


自分の唇に触れ、月野は思い出す。

浦部に触られた時も、今回も、嫌悪と不快しか抱かなかった。


「･･････」


―――コンコン。


小さなノックの音に、月野はハッとして顔を上げた。


「･･････俺だ」

「綾織くん？」


先程の十夜が脳裏に浮かび、月野は知らず体が強張る。


「入っても、いいか？」

「･･････うん」


大丈夫。

十夜は十夜だ。


月野は紅茶を置いて、立ち上がった。


「寝てなくていいのか？」

「平気。怪我とかしたわけじゃないから」

赤くなった手首を隠し、月野は笑顔を返す。


「･･････」

「･･････す、座る？」


ばつが悪いとでも言うのか。

そんな表情の十夜を、月野はベッドに座らせた。


「月野、隣に」

「あ、うん」


隣に座ると、十夜が月野の手を掴み、眉間に皺を寄せた。


「痛むか？」

「ちょっと･･････」


縄で擦れて、皮が剥けている部分もあるが、我慢できない程じゃない。


「守るって言ったのにな」

「守ってくれたでしょ？ 私、血吸われなかったし」


月野の言葉に、十夜は視線を逸らす。


「気にしないで。私、大丈夫だから」


十夜が悪いわけじゃない。

そう言っても、十夜は自分自身を許せないのだろう。


「綾織くん」


月野が、十夜の手を握り締める。


「私、綾織くんを怖いと思った」

血のように赤い目で、桜太の首を絞めた十夜。


「私を助けてくれたのに、怖いと思ったの」

「それが普通の反応だ」


手を離そうとする十夜を、月野は力いっぱい握り締めて、逃がさない。


「ヴァンパイアとか、そういうのは、まだ良くわからない。でも、綾織くんは綾織くんだもの」

「月野･･････」

「助けてくれて、ありがとう」


そう、言わなきゃいけないのは、この一言。

怖いとか、そういうのは後回しだ。


「･･････月野。あいつに、何もされなかったか？」


シャツを切られ、素肌を晒されたあの状況。

何かされたと考える方が、自然だ。


「何も･･････あ」

「何かされたのか？」


言い淀む月野に、十夜が顔を近づける。


「えっと、その･･････キス、された、かな」


視線を泳がせて、月野は自分の口元を隠す。

「キス？」

「まぁ、大したことじゃないよね」


傷も残らないし、うがいをたくさんしたから。


「キス、されたのか？」

「う、うん」


そんなに何度も聞かないで。

やっぱり女の子だし、初めてのキスがあんな形で終わったのは、ちょっと不本意だけど。

キスだけで済んだんだ。

それを喜ばないと。


「･･････」

「･･････月野」

「何？ ―――あ」


顔を向けた瞬間、十夜と唇が重なっていた。

形の良い十夜の唇と、自分の唇が触れている。


「！！！」


驚きすぎて、声も出ない。

目も開けたままで、間近にある十夜の顔が、よく見える。

長い睫毛に、きめ細やかな肌。


「目、閉じて」

「ん･･････」


言われるがまま、月野は目を閉じた。

十夜がぺろっと唇を軽く舐めるから、月野は驚いて口を開けてしまった。

（やだ、変な感じ･･････）


口腔内に入って来る、十夜の舌。

ゾクリとした感覚が背筋を伝い、肌が震えた。


「ん･･････んっ」


頬を赤らめて、月野の手が宙をさ迷う。

その手を、十夜が優しく握り締めた。


（なんだろう？ 気持ち悪くなくて･･････）


慣れないキスに戸惑う月野を気遣い、十夜は、時折息を吸わせながら、キスを繰り返した。


「･･････はぁ」


唇を離すと、月野は焦点の定まらない目で、十夜を見つめた。

微かに潤む瞳が、艶っぽい。


「なんで･･････」

「消毒だ」


消毒？

何の？？


聞き返そうにも、なんだか頭がうまく働かない。


「月野、もう眠った方がいい」

「でも･･････」

「眠るまで、傍にいてやるから」


ベッドに横たわらせ、十夜は月野の髪を撫でる。