｢あはっ、西田先輩がデレてる〜！｣


｢超意外なんですけど！｣


｢聞いてるこっちが恥ずかしいです！｣


顔が上げられない有里に対し、キャーキャーと心底可笑しそうに笑う一年生たち。


どうしようもなく恥ずかしさが限界に達した有里は、西田先輩と繋がった手を振りほどき、｢もう帰る！｣と言って道を走り出した。


｢あ、おい、待てって！｣


焦ったように追いかけてくる西田先輩を無視して走る。自分が怒っているのか拗ねているのか、それとも甘えたがっているのか――よく分からなかった。


直ぐに追いつかれて腕を掴まれてしまう。


｢ごめん、ちょっと調子乗った。……でも、そんなに怒らなくてもいいじゃん？｣


｢怒ってないけど……！ 他の子の前であんな……あんな恥ずかしいこと言わないでよっ｣


赤い顔で睨むと、西田先輩はいつものように｢わ、真っ赤｣と、くすくす笑みを零した。西田先輩のこの表情を見た有里は、怒ろうと開けた口を噤む。


いつもは優しい西田先輩なのだが、稀に悪戯な笑みを浮かべる。それが妙に心臓に悪くて、どきりと痛いほどに高鳴る胸を抑えるのが大変なのだ。


｢もう｣と恥ずかしさを誤魔化して怒った振りをする有里。本当に怒っていないことは西田先輩にも分かったようで、｢悪ぃ｣と笑いながら呟いた。


｢それより、祭りの話！
……私、浴衣で行きたいな｣