｢はい。ありがとうございます。｣

｢うむ。｣

拾蔵はまた箸を動かした。するとそこに黒服の男がやって来て拾蔵に耳打ちした。

｢…何？儂にか？｣

｢えぇ。もう居間にいらっしゃいます。特務隊長ということで通したのですが…｣

｢…分かった。彰奈さん、すまんが儂はこれで失礼するよ。客人が来てしまった。｣

｢あら、そうですか。｣
｢勇翔君達も、すまんが、話はまた後になってしまうの…｣

｢いえ、お構い無く。｣
｢すまんの。｣

｢いえ。｣

拾蔵は立ち上がって部屋から出て行った。黒服の男も後について行った。

｢…お客さんって、誰なんでしょうね？｣

勇翔は京介に向けて呟いた。返ってきたのは
｢…さぁな。｣

という素っ気無いものだった。





拾蔵が襖の前に立つと黒服の男が襖を開けた。中には黒いロングコートを着た黒髪の若い男が正座で待っていた。拾蔵は男の反対側に腰を下ろした。

｢…さて、国連統合軍中央指令室、大元帥直轄特務隊]ジャッジメント]の第一部隊長謙特務隊長が、一体儂に何のご用かの？｣

それに答える様に男は礼をして頭を上げた。
｢…お久し振りです。師紀拾蔵様…元国連統合軍第一師団師団長様…｣

｢…その名で呼ばれるのも、久しいのぉ…それで、一体儂に何のご用かの？｣

｢はい。拾蔵様もご存じかと思いますが、今現在精霊界の宝珠が次々と何者かによって強奪されています。そして、この日本にある極焔の宝珠も狙われています。｣

｢ふむ…貴公はそれを防ぐために派遣されたのじゃな。｣

｢はい。その件で、拾蔵様のご助力を賜りたく…｣

｢儂の？｣

｢はい。｣

｢しかし、こんな老いぼれが何の役に立つかのぉ…｣

｢…かつての炎皇と呼ばれたお力…伊達では無いでしょう。｣

｢…また、前線に立つ日が来ようとはのぉ…これを握る日が来てしまったか…｣

拾蔵は立ち上がって後ろに飾ってある刀を取った。