「いいえ・・・けれど、目を覚ましたら、私は家にいましたよ」
噛み締めるように、莢は言った。
なるほど、死んでからの記憶は無いわけだ。
「雑草も生えっぱなしで、もう何年も私が家にいなかったようだったのです」
言うまでも無いが、莢は死んだ。その骸を、天冥もとい多優が、件の桃の木の下に土葬したので、
もう莢の住んでいた所を整理する者などいないだろう。
それに、そこはもう十一年もの間ほったらかしにされていたのだ。
「お前は、十一年前に死んだのだ。しかし、お前は今ここにいる」
「はて、私にはちゃんと足がありますよ」
ううむ、と悩む姿は、生気に満ちているようにも見える。
莢が蘇ったのか、と半ば確信に近いものを抱いた。
「まあ、いいではありませんか」
考えるのが面倒になったのか、莢はにこりと微笑んだ。
「生きているということは、本当ですから」
「いや、おい――」
すっかり天冥は根負けした様子で言いよどむ。
生憎、天冥は昔から道満と莢にだけは頭が上がらないのだ。
外道の貴公子とは思えぬほどの、弱体化である。
「生きていられて、嬉しいのです」
腕に抱えていた籠を、莢はこころなしか強く抱きとめていた。
「生きていれば、また何度だってあなたに会えます」
天冥は、今この場で身を翻して立ち去る事もできたろう。
しかし、どうしてか金縛りにでも遭ったように、天冥は動けずにいた。
百鬼は、悲しげに引き下がって、隠形した。
