さすがの竹内さんも、少なからず驚いていた。

会うのは昇降口で言い合いになったあの時以来だから、本当は気まずいはずなんだけど。

あまりにも唐突な登場だったので、私は気まずくなるのも忘れてしまった。

「竹内さんて、私服もかっこいいね！どこで買ってるの？」

などと、どうでもいいことを口走ってしまった。

私がテンパッているうちに、竹内さんが通常運転に戻る。

いつもの無表情に戻ったけれど、なんだかそわそわしていて落ち着かない。

「･･･通販」

いや、竹内さんも多少テンパッてるみたいだ。

「森永は、東京に何しに？」

竹内さんが、そう聞いてきた。

竹内さんとこうして普通に会話してるのが、なんだか不思議な気分だ。

怖いと思ってたはずなのに。

昇降口で、ケンカ別れしたはずなのに。

私がそんな気分に浸りながら東京にいる理由を話すと、竹内さんはなぜか黙り込んでしまった。

何かをとまどっているような表情。

そんな竹内さんを見るのは初めてで、ちょっと驚いた。

けれど私は、次に竹内さんが放った一言に、もっと驚くことになる。



「森永、あの･･･今晩、泊めてもらえないかな」