｢本当はな｣

長い沈黙の後、出し抜けに夜魅は言った。


｢お前が会社を出た辺りから心は読めていたのだ｣

｢え？｣

ドア越し、そして土砂降りの雨なので、小さな声になれば聞き取りにくい。



息を切らして帰って来た桐原は、アパートの門の所に佇む夜魅を見た。

雨で霞み、顔はよく見えなかったが、近づくと踵を返して玄関に飛び込み―――ガチャリ！錠の落ちる音を響かせて桐原を拒んだ。



｢なぜかは知らんが……空、お前の心だけ、ある程度離れても手に取るように分かるようになってしまった｣

｢じゃあ最初から知って！？なら、なんで家の中にいなかったんだ……そんなずぶ濡れになりながら、なんで―――｣


罪人は立ち上がると、玄関のドアにそっと凍える手を置いた。

まるで冷たいドアに温もりを求めるかのように。


｢“約束”したから｣


唐突に放たれた鋭い一言は、桐原の心の奥深くを突き刺し、えぐり出した。

昔、『親愛な人との約束は絶対に破ってはいけないわよ』と母親は桐原に、何度も何度も言い聞かせていたのだから。


｢しかし｣

ポツリと夜魅は言った。

｢もう二度と私と交わした約束を破らないなら……｣


ガチャッ

ドアが開き、雨で濡れたままの夜魅の青白い笑顔が覗いた。


｢お帰り。空｣


桐原は濡れた両手で、夜魅の華奢な冷えきった体を抱き締めた。

それでも―――


｢ごめん。ただいま｣


人肌は、温かい。