ココロヨミ

初夏のジリジリとした日差しが、夜魅の白い肌を焼いていく。

太陽はもう頭上を過ぎ、日陰も徐々にその長さを伸ばし始める。


しかし観覧車の青い２６番カーゴの中には、外の喧騒とは打って変わり、しんみりした空気が漂っていた。


｢母親か……｣

そう言って窓の外の光景を眺める夜魅の横顔は、どこか寂しそうな表情だった。

夜魅の両親の話は聞いていたので、桐原はそっとしておくことにした。


……筈だったのに！


｢な、な、空！親がおるとは一体どんな感じなのだ？｣

(こいつ……俺の気遣い、完璧に台無しにしやがった)

おまけに、なんでこんなに目が爛々なんだ……。


｢やっぱり皆、優しいのか？瞳の母親のように、自分の娘のために泣けるものなのか？それとも―――｣


夜魅はそこまで言うと｢あっ｣と口を抑えた。

桐原は、困ったような顔で笑っている。


｢俺のお袋のことだろ？｣

｢すまぬ……私が読みたいときにだけ読めれば良いのだが……｣

｢いいさ、昔の話だしな。……優しい人だったんだ｣

｢すまぬ……｣


夜魅はもう一度言って、本当にすまなそうに首(こうべ)を垂れる。


｢顔を上げろよ。夜魅｣

見上げた桐原の顔は、いつもよりも優しく穏やかだった。


｢頑張って生きてれば、きっといつか夜魅もお袋さんに会えるさ。それまでは……そうだな、仮でもいい。俺がお前の『家族』って事でどうだ？｣

｢家族……｣

｢そう、家族。帰る場所だ。……やっぱり嫌か？｣


夜魅は、首を横にブンブンふると、今まで見せたどんな笑顔よりも眩しい笑顔で、にっこりと微笑んだ。


｢ありがとう……空！｣

｢うわっ、だからって抱きつくな！ゆ、揺れる！落ちる！！｣


観覧車はたった二人きりの『家族』を乗せて、ゆっくりと赤みがかった空の下を降りていく。