着信を告げるベルが机上で五月蝿く鳴り響く。

｢はい、こちら―――｣

『課長！』

　あー、この日頃聞いたことのないような元気さと、鼻に掛かったような声は……あいつか。

｢お前、昨日は何しとったんだ！　連絡もせずに勝手に休みおって！それに今何時だと思っとる。遅刻だぞ！　大体―――｣

『すいません、今日は風邪で休みます！　多分昨日も風邪です！』

　多分ってなんだ。多分って。

　眉間にしわの寄った顔は、まさにブルドックそのもの。

｢ちょいまてぃ！　お前、その電話越しの声を聞く限りではピンピンしてそうじゃないか｣

『あ、えーと……ゴホゴホッ。とにかく休みます……ゴホッ』

　こいつ……。

｢あーもういい、休め休め！　お前みたいな人が怖い軟弱者がいなくて、職場も泰平そのものだ！｣

｢ありがとうございますっ！｣

　言うが早いか、電話は一方的に切られた。

(ったく……なんで人間が怖いですとかなんとか言っとるくせに、電話は普通に掛けれるんだ！)

　力任せに受話器を置きながら、ブルドックは呟いた。

｢おまけにあの電話越しのハキハキとした口調ときたら。まったく、それを営業で使ってほしいもんだ……｣

｢課長、誰からなんですか？｣

　ふと視線を上げると、ウェーブのかかったセミロングの黒髪の美女がお茶を持って立っていた。驚く程、スーツ姿がよく似合う。

｢ああ神流君。お茶か、すまない。君が座っとる席の隣の人間恐怖症からだよ。珍しく休むんだと｣

｢私、昨日配属されたばかりですので……｣

　そう言って髪を掻き上げる仕草がまた色っぽい。

｢ああ、そうかそうか、じゃああいつが出社して来たら面倒見てやってくれ｣

｢普通は逆なのでは？｣

　ブルドックは、お肉たっぷりの頬を上下させて楽しそうに笑った。

｢はは！　いいんだよ。あいつは特に女性に弱い。それもあんたのような凄い美人にはからっきしだからな！　ベッタリ接してやってくれ。あいつの為にもな｣

｢まあ！　課長ったらお上手なんだから｣

　そう言って宇都宮 神流は、愛想のいい笑顔を浮かべて、桐原のいない席を見るのだった。

(“人間恐怖症”さんか……いったいどんな人なんだろう？)