一気に喋り終えて、俺は、肩で少し乱れた呼吸をする。



「お前は、」

俺の話を黙って聞いていた部長が、そっと口を開いた。


「成長したよ。……前よりずっと」



思いがけない部長の言葉に、俺は目を見開く。


「焦るな、堀内」


「え………」



「お前はお前らしく、ゆっくりやっていけ。そして、いつか俺を越えてみせろ」