「京子！！居てるか！？」
翌日、あたしが夕飯の手伝いをしていると、兄が勢いよく外から帰って来た。
「何よ、そんな慌てて。どしたん？」
勝手口の外でさつま芋を洗っていたあたしは、尋常ではない兄の慌て様に、手を止めて立ち上がる。
「川野……」
「え？」
よほど走ってきたのか、ぜえぜえ息をきらしていて何を言っているのかよく聞き取れない。
いや。
分からないほうが、よかったのかも知れない。
「川野、休暇でこっちに戻ってきてたらしい……！」
――え？
兄の言葉に、思考回路がゆるゆると速度を弱めていく。
「明日向こう戻って、明後日には出兵やって…」
――何？
「行き先は……たぶん、南のほうちゃうかって……」
兄の口から紡がれる言葉が、理解できなかった。
目の前が、一気に暗くなる。
「おかしいと思ったんや……それで、川野のおばさんに聞いてみたら……」
「……嘘や……」
休暇。
それは出兵前に軍人に与えられる、最後の休日のことだ。
親しい者と、最後の別れをしなさい、という。
行き先は、南。
激戦地といわれている、サイパンとか、そこら辺なのだと思う。
それがつまり、どういうことを示しているのか。
頭の中が真っ白になって、何も考えることができない。
いつものように、嘘だ、と。
冗談だと言ってくれない兄に、怒りにも似た感情が湧きあがる。
「お兄ちゃん、悪い冗談もいい加減にせんとほんまに怒るよ！？」
忙しいんやから、と言ってまたしゃがもうとした時、兄の後ろから声が聞こえた。
「ほんまや」
「……川野……」
兄の後ろには、修平さんが立っていた。
