「手ごたえのねぇやつだ。」

ジャックはその場を去って行った。
またたく間に森は燃え尽きた。
残っているのは墨や燃えカスとなった草木と薄赤い光・・・バリアのようだ。
そのバリアに守られて、男は生きていた。

「あ…あれ？俺、生きてるのか？」

男は誰かに体を支えられていた。

「安心しろ。もう大丈夫だ。」
「君は・・・？」
「俺はショウ。全てを守る男だ。」
「ショウ・・・？守り手のショウか？なぜここに？」
「ちょっとこのあたりのお墓に用があるんだ。俺の・・・妹の墓だ。」

ショウはバリアを解いた。
そっと男の体から手を離す。

「気をつけて帰れよ。」

そう言い残して立ち去って行った。
男は黙ってただその背中を見つめていた。
やがてショウの姿は夜の闇の中に消えて行った。

ザッ！

不意にすぐ近くで足音がした。
男がギョッとして振り返ると、そこには少女が立っていた。
長い黒髪に深緑色のローブ。
手には特撮ヒーローに出てきそうな妙な大剣を持っている。
さっき森を見つめていた少女だ。
男は少女の目から殺気を感じた。
とっさに保護色で姿をくらます。

「サーモセンサー起動・・・。」

少女はそう呟いて剣のボタンを押した。
剣の刃が透き通り、サーモセンサーの画面になった。
少女は剣を縦に持ち、刃をかざして辺りを見渡した。


「・・・そこ！！」

男のいる位置をピンポイントに切り裂く。

「うわっ！」

男がよろめく。

「な、なんなんだお前は？」
「あたしはナオ。全てをたおすと誓った女だ！」


ナオは剣で襲い掛かる。
男は間一髪でそれを交わした。

「ナオ？まさか・・・ハンターのナオか？」
「だったら何？」
「聞いたことがある。俺たちの組織の人間を片っ端からたおしている女ハンターがいると・・・。何故なんだ？何故俺たちを狙う？」
「さっきも言ったでしょ？あたしは全てを倒すと。」
「俺も殺すのか…？」
「質問に答えてくれたら逃がしてあげてもいいわ。」
「質問？」
「ファクトリーはどこにあるの！？Dr.ガロンはどこにいるの！？」
「何故そんなことを・・・？」
「質問をしてるのはこっちよ。」
「悪いけど俺も知らない。知ってんだろ？組織に追われてるやつはみんな下っ端で、しかも裏切り者だけだって。」

ナオは歯軋りした。

「やっぱり…あんたも知らないのね。だったら死んでくれる？」
「え？」

ナオの剣がみるみる姿を変えていく。
やがてそれはバズーカになった。

「フルチャージ。」

ナオが引き金をひいた。

ドォォォォン！

激しいうなり声とともにエネルギー弾が男を襲った。
地面が５０メートルほどえぐれた。
男の姿はあとかたもなく消えていた。
バズーカを剣に戻し、ナオは近くの切り株に腰掛けた。

「お父さん・・・、お母さん・・・。」