ドカッドカッドカッと、数頭の馬の走る音が聞こえるとともに、２本の剣がアランめがけて投げられた。


―――ヒュン―――！ヒュン―――！

風切り音を立てて剣は一直線に飛び来る。



「―――くっ」



一本は剣で薙ぎ払うも、もう一本は間に合わず、間一髪でなんとか避けた。

馬がいなくなると、賊長の姿はもうそこにはなく、小さな血だまりだけが残っていた。



「アラン様！お怪我は！？」

「無い―――奴等を追うな！」

「―――ですが！」

「長は動けぬ。ゆえに、もう襲って来ぬ。被害の確認をし、列を組み直せ」



追ったとしても、何も出てはこないだろう。

それに今は旅先だ、却って被害を拡大しかねない。

それよりは、早く入国して怪我人の傷を癒す方が先なのだ。


アランは剣を鞘に仕舞い、ウォルターにメイの状態確認を命じ、エミリーの待つ馬車に向かった。


ブルーの瞳には、黒馬車がほのかな光を放っているように映る。


溢れるほどの、天使の気。

よく、敵にバレずに済んだなと思えるほどだ。

扉を開けた途端に、ふわりとしたオーラがアランを包み込む。

胸の前で手を組み瞳を閉じていたエミリーが、ゆっくりと顔を上げる。

その瞳からは、見る間に涙が溢れてきていた。



「―――アラン様・・・アラン様、よかった・・・わたし、わたし――」



か細い体を抱き締めれば、小さな手が服をキュッと掴む。

その感触と、胸に埋もれるあたたかさは、アランを心底安堵させ癒していた。



「エミリー、すまぬ。不安にさせたな？」



武骨な指先が、頬を伝う雫をそっと拭う。

目覚めかけていた銀の龍は、エミリーの気を感じたとたん、再び深い眠りに落ちていた。



「もう心配せずとも良い。メイもナミも無事でおるゆえ」

「ほんとうですか・・・皆も？」



心の中そのままに、ゆらゆらと揺れる美しいアメジストの瞳。

アランの心中で愛しさが満ち溢れていく。

守らねばならないと、強く思う。



「今確認をさせておる。が、おそらく大丈夫だ。我が国の兵士は皆強い。今少しここで待っておれ。私は、兵からの報告を受けるゆえ」


「・・・はい」