そのあとすぐ、塔１階の食堂で夕食をとる二人の姿があった。

今日一日の出来事を話すエミリーの甘やかな声に、相槌を打つアランの美声が重なる。

たまに笑い声を立てながら話す様子は愛らしく、アランにはキラキラと眩しく映り、自然に瞳と頬が緩む。

食が進み、日々仕事に追われるアランはもちろん、給仕までもが癒されてしまう穏やかなひと時、いつも通りの光景だ。


料理長のふくよかな腕を振るった夕食メニューを美味しく平らげ、最後のデザートが出されれば、アランから人払いの合図を受けた給仕たちが素早く下っていく。



「それでね、ご婦人方の作ってるものを見せていただいたの。それが、とても細かくてお上手で。わたしが欲しくなってしまうくらいに、とてもすばらしいの。アラン様は、刺繍の壁飾りを見たことありますか？」

「・・・母君のなら、あるぞ。完成の度に持ってくるのだ。感想も求められるゆえに、これでも見る目は養われておる」

「お義母さまの・・・わたしも見せていただきたいわ。今日は、とても忙しそうだったもの。急な来客があったのでしょう？」

「・・・あぁ。そのようだな」



アランは来客のことはよく知らないらしく、一瞬だけ珈琲を飲む手を止めて考えたようだけれど、それきり何も言わない。

貴賓館まで迎えに来てくれた理由は、別にある感じ？



「え・・っと？」



とても不思議に思ってハテナマークがたくさん頭の中に浮かぶけれど、エミリーには、それ以上アランから情報を聞き出せる腕も術も持ってない。

首を傾げたまま見つめていると、「何だ？」と優しく返してくれる。

けれど、何も言葉が出てこない。


とりあえず次に聞きたいことを出さないと、もうすぐ食事の時間が終わってしまいそう。

明日にしてもいいけれど、明日は明日で話すことがたくさんできるのだ。

焦るエミリー。



「え・・・あ、あの、アラン様？それから先生が、今計画中のことを、こっそり教えてくださったのですけど・・・」

「ん？計画とは・・・申してみよ」



細まったアランの瞳がキラリと光り、組んだ手をテーブルの上に置いた姿勢は身構えたような感じ。

何だかいつになく迫力があって、気後れしてしまう。



「えっと、生徒さんが作った作品を集めて展示して、一般の方々に公開するの。とてもすばらしい作品がみられるわ。そうしたら、わたしも、見に行ってみたいのですけれど・・・」

「ん・・・展示を、か―――それは、一般なのだな？」

「はい。きっとお城の外の会場だとおもいます。あの、だめですか？」


「・・・っ、そうだな・・・時期にもよるが・・考えておこう」