人々が活動を止め、家々が寝静まる夜更け。

星が瞬くヴァンルークスの空に、ゆっくりと薄雲が広がり始める。

常緑樹を纏った山肌は黒々とした不気味な姿に変わりゆき、時折吹く強い風に木枝が音を立てて揺れる。

さざ波のように蠢いていくそれは、まるでそこを這いまわる生き物がいるかのよう。


暗く冷たい空が、ヴァンルークスの国を覆う。


その空の下を、人目を避けるように身を縮めて歩く若者がいた。

徐々に暗闇に染まり行く中を急ぎ足で進んでいく。

その身に纏った長衣が、一陣の強い風にあおられて大きく捲り上がった。



「―――っ！」



声にならない息を出しそれを押さえる細い指が、小刻みに震えている。

自分でも何故震えているのか分からず、訝しげにその指先を見つめながら自問する。


これは、寒さの為なのか？

確かに、気温は低い。

が、それはいつものこと。

真冬ならばいざ知らず、春が訪れようとしている今、この程度では震えることはない。

ならば、懐の大切なものを運ぶ緊張感からか？

いや、落とさないよう厳重に仕舞ってある。

では、これは―――


脚を止め、目深に被ったフードをずらして山を見上げるその瞳が、すぅ・・と大きく開かれる。

その目は、一つの異変を捉えていた。



「違う・・・」



いつもと、違う。

山が、風が、空気が、騒いでいる。


幾年もの長い間風と共にあるこの国。

四季を問わず風は常に一定の方向から吹き、国境の渦に吸い込まれるようにして消えていく。

それが今は―――



「っ、まさか！」



空を仰ぐその瞳に、月を隠す薄い雲が映る。

朧に見える月の影が濃くなったり薄くなったりしている。

月を薄墨色に染めるそれは、いつもと違う方向に流れて行くのがはっきりと見て取れた。




「これは・・・いったいどうして・・・」



いつもは城の背後の山から吹いてくる風。

それが今は城に向かって吹いている。

逆なのだ。

どうしてこんなことが起こるのか。

未だかつてなかったことに言いしれぬ不安と焦燥感を感じ、開いていた唇を引き結んで、若者は止まっていた脚を動かし始めた。