〜路炉の間〜

「昌幸様、失礼します。」

「おう、やっと来たか！入れ、入れ！」


昌幸様の豪快な声。

相変わらずだなぁ……。


そう言われて私と海里は深々と頭を下下げて入る。

沙江さんは天井裏で待機している。

部屋に入って囲炉裏を挟んで昌幸様の向かいに私達は座った。


「ほう。お前が例の真琴の幼馴染という……」

「はい。黒澤 海里といいます。ご迷惑を掛けた様で申し訳ないです。」


海里は座ったまま深々と頭を下げる。

普段は口が悪いけど目上の人に対しての礼儀はなっている。

普段もそうして欲しいんだけど……。


「既に起きたことはわかっておるようだな。術の内容は沙江から聞いておる。」

「昌幸様には多大な迷惑をお掛けします……。」

「して…お主は忍術の心得があるようだが？」

「はい。こう見えても一応忍の末裔なんで。それも狙われた理由の一つだとおもいます。」


昌幸様は通りでといった感じで頷いているが、私は驚きを隠せない。

そんな話初耳なんだけど⁉︎


「初耳だよそんなの！」

「忍の掟で言えなかったんだよ！悪く思うなって！」


これは海里に問いただす事がたくさんありそう……。

後で聞くしかないなコレは。

そう1人で決心。


「それなら都合が良い。今は人手が足りなくてな。忍として仕えんか？真琴の幼馴染となれば信用もできよう。」

「お役に立てるならなんでも構いません！」

「よし。決まりだ！」


昌幸は満足そうに頷く。


「でもいいんすか？大将。」


その声と同時に幸村の横にスッと佐助さんが現れる。


「なんだ、佐助よ。」

「海里って名前は敵方の忍って事で通っちゃってますよ？」

「ふむう……。」


確かにその通り。

いきなり敵方の忍が味方と言われても納得いかないのが当たり前。


「父上、通り名を変えてみては？」


ずっと黙っていた幸村がふと提案。

昌幸様はそれだ!と言わんばかりに手を打った。


「その手があったのう！そうだな……何か良い名はないか？」

「平次とかどうでしょう？」

「兄上、それは犬に付けていた名では……。」

「気のせいだ、源二郎。」


信幸様が提案してみるけど、犬の名前って……。

天然なのかな⁈


「父上、才蔵の名を継がせてみてはどうでしょう。実力も伴っていると思われます。」


幸村はそう提案する。


「才蔵の名を、か。」


その提案に昌幸様は少し迷っているようだ。


「私は賛成するわよ。」

＿＿＿スッ


沙江さんが天井裏から私の横に舞い降りる。


「ほう、沙江が賛成とは珍しい。」

「海里はなかなか骨のある男でもある。何も問題はないと思うわ。」

「そうか……。」


沙江さんの言葉で昌幸様は決心した。


「よし、海里。お主は今より霧隠才蔵と名乗れ。皆もそう呼ぶように！」


「「御意！」」


こうして海里は霧隠才蔵として真田家に仕える事となった。