「うぃちちち………や、ゴメンゴメン。あんまし暇だったもんで………。」


（……だからってアレは無いだろ……。）

、と思わなくもないアスカだったが、一応「はぁ。」と相づちを返しておいた。


女性は、机の上の書類に目を落としている。

「えぇと…………、小浜、明日香ちゃん。ココの二年。そうよね？」


「はい。」





「……ココに呼ばれた用件。…………何となく想像はついてる？」


「………………はい。」


心なしか、今まで緩んでいた女性の表情が引き締まった気がした。アスカも、それに準じて心の手綱を握り直す。


………来るなら来い。そんな心境だ。


「…………と、その前に……。」


女性は机の下に視線を落とし、身をかがめて、何かゴソゴソし始めた。


そして、アスカの目の前に二枚の紙を音もなく滑らせる。


それは、今日１０月１日付けの電子新聞の一面をプリントアウトしたものだった。


「一度、それ両方読んでみて。」


瑞々しい赤のルージュがひかれた口を優雅に微笑させ、女性はそうアスカを促した。


アスカは言われるがままに二枚の紙片に目を落とす……。




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