ルミナの街より遠く離れた都ケルン。

市場は活気に満ち人々の笑顔が溢れる豊かな街。

港から離れた山の麓には、国を治める魔王の暮らす城が建っている。

少し古びているが、荘厳な作りはこの国の豊かさの象徴。

その城の奥深く、王の居である王宮にラヴルは来ていた。

石造りの廊下を眉根を寄せて一人歩くラヴル。



“私もそう長くはない。そなたに後を継いで欲しい”


頭の中で繰り返し再生されるのは、先程王に謁見し言われたこの言葉。



――王も急に何を言われるのか。私などに跡目を譲るなど。

まだお若いのに、病に倒れてからはすっかり気が弱くなっておられる。

順番で言えば確かに私の方が継承権は上だが、血で語るならばゾルグの方が相応しいと言うのに。

ルミナの街を維持しながらユリアと静かに過ごす方が私には性に合う。

政のような厄介なことは私には不向きだ。

それに、私では皆が納得しないだろう。




「ラヴルじゃないか？」



前方から不意に声をかけられ顔を上げると、青みがかった黒髪に背の高い男が微笑みながら、足早に近寄ってきた。

髪の色こそ少し違えど、煌く漆黒の瞳はラヴルとよく似ている。

背後には従者だろうか、ブラウンの長髪の男を従えていた。

ラヴルは俯き少し顔を顰めた。

今一番会いたくない者に出会ってしまった。



「ゾルグ・・・」

「珍しいな。ここで会うとは・・・セラヴィが即位して以来だな？」

「あぁ、そうだな」

「今日は何の用で来たんだ？随分疲れてるようだが・・・大丈夫か？」



ゾルグは、自分より少し背の高い鍛えられたラヴルの体を、調べるように見つめた。

――ラヴルほどの男が疲れるとは、一体何をしたのか？

考えられることは一つあるが・・・まさかな――



「セラヴィに呼ばれてな。今謁見を済ませてきたところだ。これは少し力を使いすぎたせいだ。こんなのはすぐに戻る」


「そうか、それなら良いが・・・・。セラヴィは急速に体が崩壊しているらしい。これもシルリアの王女を娶れなかったせいだが。まさか、婚儀目前に王女が亡くなるとはな。思いもよらなかったことだろう。一人でこの国の維持は難しい。誰でも良いからさっさと他の者と契約を済ませれば良かったのに、余程王女を愛していたんだろうな。大臣が何度も話を持って行っても頑なに拒んだそうだ。だが、漸く最近お気に召した王女が居られて、話を進めていたが、なんとその方も亡くなったそうだ」