セラヴィが決意を固めたその翌朝のこと。

魔王として憂い思うロゥヴェルの広大な国土。

高い山に囲まれ、豊かな水を湛える湖や流れる川がそこかしこに点在する豊かな世界。

人の世と何ら変わりなく、森には小動物が生の営みを繰り返し、川や湖に出れば魚介類が豊富に獲れ、民は何不自由なく幸せに暮らしている。


その中でも国一番の美しい景観を誇る、ゾルグの管理する街ナルタ。


この地の端っこの森近くに住む、ビリー一家。

『破滅の実』ことラシュの実を見つけた、あのビリーたち家族は、この地から逃げることなくあれからもずっといつもと変わらない日々を過ごしていた。


あの時に手に入れた金貨はきっちりと分け合い、生まれ来る子供のためにと大事に仕舞いこみ、ビリーは相棒クルフと一緒に毎朝狩りに出掛け、夕暮れ前には獲物をぶら下げて帰宅していた。

愛するモリーの出産を今か今かと楽しみに待つ、そんな、普段通りの幸せな日々を――――・・・




「行ってらっしゃい、ビリー。この子も、良い獲物を待ってるわよ。ほら・・・」



はちきれんばかりに膨らんだ大きなお腹に、ビリーの大きな手を導いたモリーはにっこりと笑った。

お腹の中でぴくぴくと動く元気な様子を確認し、ビリーの顔が蕩けるような笑顔に変わる。



―――うん、最近動きが小さくなってきたぞ、爺様やクルフの言う通りだなぁ。

こりゃぁもうすぐだ。もうすぐ、出てくるぞ―――


「よっしゃぁ！力が出たぜぇ、モリー。お前も・・楽しみに待っててくれよ？父ちゃんは、お前のためにガンバルぜぇ」


お腹の中に話しかければ、赤ちゃんはピクピク動いて返してくれる。



「うひょー！おい、見たかぁ？モリー。何て頭のいい子なんだ、早く会いてぇなぁ」



ビリーが大げさにも思えるほどの声を上げると、私は見るんじゃなくて、感じるのよ？と言ったモリーも嬉しそうにウフフと笑う。



「今日はなんだかとっても寒いから、獲物を取ったらすぐに帰ってくると良いわ。十分気を付けてね」

「分かってるよぉ。モリーも、無理するなよ？家から出ずに、あったけぇカッコしてろよ？」



手を振るモリーに「じゃ、行ってくるな！」と意気揚々と声を上げたビリーは、玄関ドアを少しだけ開けてすり抜けるように外に出た。

モリーと年老いた爺様ため、なるべく家の中に冷気を入れない配慮だ。

日だまりのように暖かな家の中から出れば、たちまちぶるるっと震えが来る。

顔を埋めるように帽子を深くかぶり襟元を立てた。



「しっかし、さみぃなぁ、おい。まったくどぉなってんだぁ？」