ユリアが玄関を出て石段を降りていくと、前方に白い花が咲いた小さな木がたくさん見えてきた。

壁のように植えられたその木は、ユリアの肩くらいまでの高さで、中の空間とユリアのいる場所とを区切る様に、ぐるっと囲むように植えられていた。


覗き込むようにして中を見ると、花がきっちりと色ごとに分けられ、それぞれが真四角にきっちりと植えられていた。


その光景は、まるで色とりどりの四角いタイルが、整然と並んでいるようにも見える。


真ん中辺りには、まん丸に植えられた赤い花と、きっちりと三角錐状に刈り込まれた背の低い木が、丸を囲むように４本植えられ、その向こうに、またタイルのように四角形に花が植えられていた。


その三角錐の木の向こうで、ツナギのような服を着た丸いお尻がふりふりと見え隠れしている。

ユリアはぐるっと囲まれた白い花の木の開いたところを探し、中にいる庭師と思しきその人物に声をかけた。



「こんにちは。素敵なお庭ですね」


「お前、今、素敵と言ったかぁ？」


その男はユリアを見ると、嬉しそうにニッコリと笑った。

日焼けした黒い肌に白い歯がキラッと光っている。


「えぇ、とても綺麗だわ。あなたが手入れしてるんでしょう？」


「そうだ。この素敵な庭は、この俺が手入れしてる」


「中に入ってもいいですか？」


「あ？あぁ・・お前は俺の庭を褒めてくれた。本当は誰も入れないんだが、いいだろう、お前は入れてやる。入れ」



ユリアは四角い花の間にできた隙間を、花を踏まないように慎重に足を運び、男の傍に近づいた。

すると、鼻をピクッと震わせた男の瞳が、ぎらっと一瞬鋭い光を放った。



「お前・・・もしかして、ラヴル様が連れてきた奴か？」


「えぇ、私ユリアです。宜しくお願いします」


「・・・俺はライキっていうんだ。お前、そんな風にふらふらと外を出歩いていいのか？」


蹲って花を眺めているユリアを見たあと、ライキは周りを警戒するように、キョロキョロと鋭い瞳を動かした。

ユリアが外にいることに、まだ誰も気付いていないようだ。

誰の視線も感じない。


「どうしてなの？」


ユリアはライキを不思議そうに見つめた。