どんよりとした雲が広がるロゥヴェルの空を、一羽の美しい鷹が飛んでいく。

鋭い瞳、鋭利なくちばし、大きな翼を優雅に広げ、今にも雫が零れそうなほどの灰色の中を滑空している。

黄土色の瞳に映るのは三方を山に囲まれ、海を望める小さな街。

なだらかな斜面に黄色い壁と赤い屋根の家が立ち並び、僅かな平地には大きなお屋敷がいくつも建っている。

貴族の別荘が多く建ち並ぶこの緑多き景観の美しい街は、ゾルグ・ウィル・ロヴェルトが管理している街、ナルタだ。


鷹が目指しているのは斜面の頂点にある小さな城。



その中の一室で一人の女中が、窓の外を眺めホッとしたように微笑んだ。

外は雨がポツポツと降り始めている。

久しぶりに降るこの雨は、女中にとってはまさに天の助け、恵みの雨だった。

今のなんともまずい状態から解放される口実となるのだ。



「ゾルグ様、とうとう降ってきましたわ」

「―――ん？」

「ほら・・雨、ですわ。私・・・洗濯ものを、取り入れなければなりませんの・・・ですから・・・」



幼さの残る顔立ちと新品に近い濃紺のワンピースは、まだ来たばかりの新米を思わせる。

女中は自らの胸元に埋まってる頭をなんとか剥がし、はだけたワンピースの襟元を合わせて、そのままソファから立ち上がろうとした。

それをゾルグの体に阻まれてしまう。



「ゾルグ様・・・いけません」

「駄目だ。許さん」



ゾルグは女中の小さな手をしっかりと掴み、襟元から離して唇を使って再びはだけさせると、胸元に顔を埋めた。

女中の体がソファの上に沈み、ゾルグの出すリップ音が窓を叩く雨の音に交る。


かなりの強い降り具合。洗濯ものはもうびしょびしょに濡れているだろう。

女中は年配の女中頭の厳しい顔を思い出し身震いした。

ここに勤め始めてからというもの、毎日叱られない日はない。

女中の目に涙が滲み出た。


ゾルグはその瞳に口づけをし、妖艶に微笑んだ。



「泣くな。そんなことは他の者にやらせばいい。私が許すんだ、構わんだろう。いいから、今は私のことだけ考えろ」



首筋から胸の頂きにかけて、ゆるやかに唇が這っていく。

女中は初めて受ける行為に体を固くし、懸命に逃れようと体をよじっていた。



「あ、あの、ゾルグ様・・・・・そんな、駄目です・・あ、あの、お許しください」