トン、トン。

　車のドアを叩く音。

(あれ……順番まだやしなぁ……)

　そう思いながら、サイドウィンドを下げて、下を覗く。

「あの……すみません……」

　そこには、薄汚れたトレーナーに髪の乱れた女と、その娘らしき少女が立っていた。

「……何？」

「あの……ちょっと……」

　全く意図が見えないが、相手が女(しかも結構美人)なので、ドアを開けて下に下りてやる。

「あの、一緒にフェリーに乗せてもらえないでしょうか」

　よくある。いや、こんな見ず知らずの女に頼まれることは決してないが、彼女や家族を乗せて、トラックごとフェリーに乗ってしまってそのまま車内の仕切りカーテンの中にいれば金が浮く、ということは俺自信も経験があるし、珍しいことではない。

「いやまぁ……それは……かまへんけど……」

「向こうに、どうしても急ぎの用事があって……」

　ならなぜ、自分で金を払って乗ろうとしないのかは分からないが……きっと、それなりの事情があるのだろう。

　俺は軽い気持ちで、母親と娘を乗せた。娘は高校生くらいか……。金髪のわりに、終始俯き加減だが、スレンダーな美少女。母親の方は、天災うんぬん疲れ果てているのか、長い髪の毛を１つに束ねるも、乱れており、やつれた白い熟女(４０歳ってとこか？)、という印象だった。

　さて、車を船中につけてからは、人通りが少なくなってから客席へ上がった。そのつもりだったのか、すぐに、シャワーを浴びたい、という娘にシャワー室を案内してやり、母親と２人で窓際の席へ座った。

　ほどなくして、まだ髪が濡れたままの娘が出てくると、次は母親が代わって席を立つ。

「コーヒー飲む？　それとも、ジュースか？」

「えっ……」