もしも、昨日の電話で、芹沢が死んだ、と聞かされたら、眠れなかったかもしれない。
　だが、幸いにも、芹沢は一命を取り留めている。
　その差はこんなにも大きいものなのだろうか。
　香月は、結局、朝の10時まで、芹沢のことを大半忘れていた。そして、一仕事終えてぼんやりした頃に、ポットに湯を注ぎながら思い出すのである。
　今井はまだこの事実を知らないだろう。
　いや、巽はもう近づくな、と言った。とすれば、今井にこのことを教えるな、ということにもつながっているのかもしれない。
「お、いいところに来たな」
　その声は佐々木だ。この給湯室で会うのはもう毎度のことで、密かに2人の距離は近くなっているのかもしれない。課の中では、私がポットに湯を入れていることを、佐々木のおかげで幾人かの人が知ることになった。
　それが少し嬉しかったため、佐々木のことは、一目置いているのである。
「はい、沸いてます」
　日本茶かコーヒーしか飲まない佐々木は、典型的な仕事人間だった。
　香月はいつもの湯のみに、丁寧にお茶を入れた。
「ありがとう」
「いえ」
　にっこり笑った。
「永作……だったかな、名前は忘れたけど。昨日事務室で見たんだけどさ、前はすごい格好してたんだってね」
「ああ、そうですよ(笑)。総会の名物でしたから。……今はどこの店舗なんだろう」
「先月辞めたらしいぞ」
「え！？」
　佐々木から目が離せなかった。