「先輩不在中におれがセンター奪ってもいいんですね！　先輩が戻って来た時にはもう、おれがセンター守備してますよ！」


おれ。


でっけえ事、言っちまったぜ。


「はああああん？」


「まじっすよ！　そん時は背番号８付けてますもん、おれ！」


喧々囂々。


おそらく、きっともう。


おれも菊地先輩も、後に引けなくなっていたのだと思う。


見栄と意地の張り合いだった。


「先輩、ベンチっすよ！」


「なにー！　調子のんじゃねえぞ！　ミソっかすが！」


「いやいやいや。待てよ。ベンチも無理かもしれないっすね。あー、応援スタンドかもしれないっすよ」


「てんめえええ」


何だよ。


おれの負けず嫌いを焚附けたのは先輩じゃねえか。


「おれはまじですよ！　本気っす！」


おれを挑発したのは、菊地先輩だ。


「上等だ。なれるもんならなってみやがれ、桜花大附属のセンターに！」


「言われなくてもそのつもりっす！」


「コンニャロー！　奪えるもんなら奪ってみやがれ！」


よっしゃ！　、と菊地先輩はアスファルトから帽子を拾い上げ、深く被り、


「風呂入って、飯食って、寝る！　行くぞ、後輩！」


おれをするりと交わして寮の玄関に向かって、すたすた歩いて行く。


オッサンみたいに。


「お……おす！」


返事をして、でも追いかけずにおれは夜空を見上げた。


あー。


めちゃくちゃスッキリしたぜ。


大きな声でぶつかって行ったら、すっきり爽快だ。


月が明るい。


バン、と音がした。


菊地先輩が中に入って行ったのだと分かる。


戸が開いて、閉まる音がした。


でも、おれはすぐに動かず、もう少しの間月を見上げ、息を深く吸い込んだ。