雪月繚乱〜少年博士と醜悪な魔物〜

「申し訳ございません…過ぎたことを申しました」

　季の祓の儀式が、帝にとってどれだけ重要なことなのかは理解したつもりだった。
　しかし聖地があの霊山よりも苛酷と伝え訊く、神山であるというのには、いささか疑問が湧く。
　普通の人間が立ち入ることは、破滅を意味する場所だと云われているにも関わらず、なぜわざわざそのような所で儀式を行わねばならぬのか？
　しかし、そう思っているのは月夜だけのようだった。
　月読をはじめ、他の誰一人勅命に抗おうというものはいない。
　帝のためには、命を奪われることさえもいとわないのが、宮の人間なのだ。
　ときおり、その狂信的な崇拝に違和感を禁じ得ない月夜だったが、いまや自分も帝に命を捧げる者の一人なのだ。
　だが本当なら、前帝亡きあと玉座についていたのは、兄の冥蘖のはずであった。
　冥蘖はなぜ、即位直前で王位を退いたのか？
　そのときは白童も、冥蘖を説得したと訊く。
　しかしその意思は変えることができなかった。
　こうして帝の側使になれたのも、十六夜がその地位についたための偶然の出来事。
　まさに寝耳に水の果報である。

「そなたにも、案件についてもらう時機がきたようじゃな。白童亡きいま、あの者に代わる実務に携われる月読は限られておる。やがては白童を継ぐまでになってもらわねばな」

　月夜はハッとした。
　次期最高位と呼ばれる天照の前で、十六夜は堂々と彼の地位を脅かす発言をしたのだ。
　これが月読同士の云ったことなら、単なる戯れ言で済んだかもしれない。
　だが、帝の言葉ともなれば、さすがの天照も心穏やかではいられないだろう。

「微力ながら…期待にそえるよう、精進致します」

　月夜は複雑な思いで低頭した。