[修正版]草食系彼氏

「ノロケで悪い？で、そっちはどうなの？名前、呼んでもらえた？」
「うわ、開き直らないでよ。んー、ダメだった。まあ期待はしてないけどさ」

　私が苦笑しながら言うと陽菜も、だろうね、と笑った。その笑顔を見るたびに、かわいいな、といつも思う。ぱっちりした黒目がちな瞳は、目上ぎりぎりでばっさり切られた黒髪によく映える。本当に、吏人なんかには勿体ないくらいだ。

「あっ、それでさあ……」
「起立｣
　隣の教室から、委員長の号令が聞こえてきた。楽しい時間は終わり、教室ではしゃいでいたみんなも、それぞれ部活に向かう。

「それで、何？」
「ううん、後でメールするね。じゃあバイバーイ」
「また明日ー」

　陽菜が荷物を持って吏人のところへ行くのを見送り、私も自分のスクールバッグを肩にかけた。来季もエナメルバッグを持って教室を出ようとしている。

　でも、その前に。

「来季っ」

　振り向いた来季に、私は笑顔で言った。明るく、明るく。

「部活、頑張ってね」

　来季は照れたように笑いながら、軽く頷いて、また歩いていった。その表情がとてもかわいらしくて、私の胸はまたときめいてしまう。

　ところで、さよならはまだ言わない。だって、部活が終われば、また来季に会えるから。待ち合わせとかではなくて、たまたま終わる時間が同じだけだけれど。でも嬉しいから、私は部活を頑張れる。私は毎日、来季のおかけで頑張れるんだ。

　そして今日も来季に会えた。玄関でのミーティング前に来季が廊下を通り過ぎると、部活仲間が口々に喋り出す。

「あっ彼氏くん来た」
「ちょっと、顔赤くない？」
「あ、赤くないってば！」

　冷やかしが嬉しいようで恥ずかしい。複雑な気持ちでもって、私はあたふたと話していた。

　お互いのミーティングが終わり、私達は玄関の階段に座った。夜風が足下をくぐり抜けて、思わず身震いをした。

「来季、寒いね」
「うん」
　来季がポケットからカイロを取り出し、手を温め始めた。
「あっカイロ持ってる。貸してよう」
「ムリ、俺の」
「えー」

　他愛ない話ばかりで返事も素っ気ないけれど、来季といるだけで私は世界で一番幸せになれる。冬空の下でも暖かい気持ちになれる。

「ねえ、貸してー」
「仕方ないな……はい」
「わあ、あったかい……来季、ありがとう」

　でも、楽しい時間はすぐに過ぎてしまう。

「……そろそろ、帰らなきゃね」

　私と来季の帰り道は逆方向だから、ここで別れることになる。

「来季、バイバイ」
「うん」

　私が手を振ると、来季も手を振り返してくれた。前は頷くだけだったのが、今では振り返してくれる。少しずつだけれど、私達も進んでいるのかもしれない。

　明日もきっと、来季に会える。私は来季のことを考えながら、家に向かって歩いた。

不安だらけな恋

　それを聞いたのは、ついこの前のことだった。私はそれが、部活仲間から聞いた噂が気掛かりで、授業中だというのに集中できない。陽菜は、気にするなって言うけれど、そんなことは無理だった。気にしまい、気にしまいと思うほどに、不安が押し寄せてくる。

　ねえ、来季……。


　あの日、私が休憩中に雑談していたときだ。部活仲間の一人、真希がにやにやと笑いながら私にした質問がきっかけだった。

「ねえ、紫苑って来季ともうデートしたの？」
「うっ！実は、まだしてないんだよね……」

　正確には、できない。二人きりで遊びに行くなんて、今はまだできそうになかった。

「ふぅん……そんなんじゃ、盗られちゃうかもよ？」
「え？」
　この後の言葉に、私は言葉を失った。

「あたし聞いたんだけど、Ａ組の紗理奈、来季のこと好きらしいよ」

　私は一瞬、何の話をしているのかわからなかった。今まで、来季が他の女の子を好きになることは考えても、他の女の子が来季を好きになるなんて、思いついたこともなかったのだ。

「えっ、それって……」
「はい、休憩終わり！ほらちゃっちゃと続き始めてー」

　先輩の声に促されて、私達はまた練習に戻る。それでも私の曇りはとれず、なかなか集中できなかった。

　そして今も、授業に全く集中できていない。板書さえもする気になれず、後で陽菜を頼るしかないな、とぼんやり思っていた。

　Ａ組の紗理奈……おそらく、鳴神紗理奈ちゃんのことだろう。特に仲が良いわけではないからよく知らないけれど、確かきれいな子だった。
　陽菜をかわいいと表すなら、紗理奈ちゃんはきれい。前に体育から戻ってきたところを見たことがあったが、スラリと伸びた手足はまるでモデルのようだった。

　そういえばつい最近、誰かに告白されたと聞いた気がする。それなりにかっこいい子なのに振ったらしく、みんなは勿体ないと口々に言い合っていた。

　私はハッとした。まさか振った理由って、好きな人がいるから？

　紗理奈ちゃんのようなモテる子が、もし本当に来季に好意を抱いているとしたら、私なんか、絶対適わない。来季もきっと、紗理奈ちゃんの方が……。

　私は泣きそうになるのをぐっとこらえて、教科書で顔を覆った。

　そして今朝、私を追い詰めるかのように、その噂に確信を持つ出来事があった。

　いつもなら男子と話しているか一人で読書をしている来季の席に、女の子がいたのだ。サラサラの、肩まである髪を下ろした、きれいな子だった。誰なのか確信は持てないけれど、おそらく……。

　来季の横、それもかなり近くにいて、見るからに好意を持っているとわかる。さりげないボディタッチを見るたびに、胸が締めつけられる。

「……っ」

　話しかける勇気もない私は、こんな光景はもう見たくもなかった。しまいには教室にいるのも嫌になって、スクールバッグを置いてすぐに廊下へ出た。

　思い出すだけで、胸が苦しくなる。来季は、あの子といた方が楽しいのかな……。

　潤み始めた目に気づかれないよう、ギュッと唇を噛んだ。

　来季、私……。

　放課後になり、いつものように教室で陽菜と話していたら、一人の男子生徒が私のところへきた。

「おい」
「…なんだ、高か。何？」

　彼は神崎高だ。私とは小学校からの付き合いで、低学年の頃からケンカばかりしていた。すると高は、興味本位のみの笑い方で、私に聞いた。

「お前さあ、来季と付き合ってんの？」
「はい？」

　私はまず、何で知ってるの、と思い、高の顔を見た。このことは真希を含めた部活仲間と陽菜にしか、言っていないはずなのに。
　それに、高に知られたらいろんな人に言われるに決まっている。私は慌てて否定した。

「そんなわけないじゃない、ばかじゃないの？」
「本当かよ？おい来季、お前らどーゆう関係なんだよ？」
　高の矛先が、今度は来季に向けられた。私は少しドキっとして、来季の方を見た。

「……俺？」
　来季は相変わらず反応が遅い。高は特に気にせず、ズカズカと質問を続ける。

「お前と柊って、付き合ってるんだろ｣
「……ん？」

　そして、反応が薄い。二人の噛み合わない様子がおかしくて、私はだんだん笑えてきた。

「否定しないってことは、やっぱり付き合ってるんだな」
「いやちょっと、何でそうなるの？」

　私と高の口論は続く。

「だから違うってば」
「けど本当は付き合って？」
「ないっ」
「あー、確かにこんな奴に彼氏ができるわけないか」
「そんなことない！」
「おい、どっちだよ」

　だから、気づかなかった。隣の教室、Ａ組のホームルームが終わっていることに。
　そして、彼女がこの話をしっかり聞いていたことにも。