「お姉ちゃん、ワスレンジャーの作戦は大成功だよね?」
私は何も言えない。
黙って大きくうなずいた。
「お姉ちゃんの言うとおり、僕も光ったね」
「うん、見たよ。光ってたね」
「蛍さん」
カクガリが立ち上がった。
「色々ありがとう。これで僕も務めが果たせました。人間の手をかりるとは思ってなかったけれど、おかがで助かりました」
「カクガリ、こちらこそありがとう。私も歩き出せそう。それは、カクガリと涼太君のおかげだよ」
そう、歩き出せそうな気がした。
急にあたりに白い煙がたちこめてきた。
はじめてクロが私の前に現れた時と同じ煙だ。
「行くんだね」
私がそう言うと、カクガリがうなずいた。
「お姉ちゃん、またね」
手を振る涼太の姿は、だんだん煙に包まれて見えなくなる。
「涼太君、またね」
やがて煙はあたりを白い世界に変え、完全にふたりの姿は見えなくなった。
「またね」
もう一度、私はそうつぶやいた。
煙はすぐに消えてゆくと、そこにはもう誰の姿もなかった。
「行っちゃったね」
ふいに口から言葉がこぼれて、クロはいないことに改めて気づいた。
すぐ後ろにでもいつものようにいそうに思ったけれど、夜だというのにセミの泣き声が遠くで響いているだけだった。
第4章
『蛍の光』
けだるい眠気の中、朝がまた来たことを窓から見える空から知る。
あれから数日が過ぎ、未練解消の残り時間もあと3日となっていた。何度か学校に行っては、蓮の姿を見ている日々。涼太のように、前に進まなくてはという気持ちはあるのだが、いざその場になると逃げ帰ってきていた。
そんな自分が嫌いだし、そして、それこそが自分だと思う複雑な感情。
___いつもそうだった
テストのときも、気持ちはあるのだが勉強をなんとなくやっては納得していたし、進学についてもリアルじゃなくて、周りからせかされても片意地ばかりはっていた。
ベッドからなんとか身体を引き離して、窓から外を見てみる。
「あと3日・・・」
あれからクロは帰ってきていない。
残り時間が少ないのに、と文句も言いたかったが『ひとりでできる』と宣言したのはまぎれもない私だ。
涼太からせっかく前に進む勇気をもらえたのに、日がたつごとにそれも弱くなってきている。
恋愛にしても涼太にしても、他人のことなら一生懸命になれるのに、自分のこととなるとてんでダメダメ人間になってしまう。
「今日も憎らしいくらい快晴」
雨ならば蓮も練習をしないだろうから行かない理由になるのに。
その時だった。玄関の方から何やら人の歩く音が聞こえたのだ。
ドアを開け閉めする音。
「クロ!」
そう叫んで私は走り出した。
やっぱり戻ってきてくれたんだ!
階段の踊り場まで来ると、もう一度、
「クロ~」
と言ながら階段を駆け降りる。
___よかった
そう思ってリビングへ続く廊下に出た私の笑顔は、すぐに凍りついた。
そこにいるのは、スーツを着た中年と若い夫婦だった。スーツの男が汗をハンカチで拭きながら若夫婦に話しかけている。
「どうですか、この日差し!このようにバッチリ朝日を浴びれて最高の物件ですよ」
抑揚をつけオーバージェスチャーで説明をしている。笑顔は営業マン特有の作り笑い。
「・・・なんだ」
モデルルームを見に来たのか・・・。
若夫婦は幸せいっぱいに寄り添ってニコニコと説明を受けている。
その笑顔は、生きている証。
もう2度と私にはできない。
「ねぇ、本当にその男でいいの?」
なんだか悔しい気持ちになって、聞こえないことをいいことに女の方に話しかけてみる。
「ここ良さそうじゃない?」
当然聞こえてない女は、しがみつくような姿勢のまま男の方を見て笑った。
「いいね、ここ」
「そうでしょうそうでしょう」
営業マンの笑顔は生理的に苦手な部類の顔だ。今にも手もみしそうなほど相好を崩している。
女の方にまた聞く。
「今はラブラブでもさ、数年すれば飽きられて他に女つくっちゃうかもよ~。この家買ったって、新しい女に乗っ取られたりして」
「わぁ、キッチン広い~」
女が男の腕をすり抜けて、キッチンに駆け足で向かう。
「走り方がいかにも『私かわいいでしょ』っぽくてキモいよ。すぐに老化するんだから、やめた方がいいよ」
「こういう家が理想だったの~。ほら、お庭も!」
「お庭って言い方サムいんですけど~」
「ねぇ、マー君も見て見て」
窓ガラスに両手をつけて男の方に言う。
むなしさがこみ上げる。
なんて、幸せそう・・・。