「ねえ、なんで最初に『　ゑ　』ってあるんだろうね？　それに、丸をうつ場所おかしくない？」

秋葉の持っていた紙を見つめながら、そう言う由希を３人は、はっとした顔で見た。
あかねが「確かに！」と歓喜するように言って、続けた。

「『おおかれど』や『みるならば』の後なら、点で良いはずだものね」

「そうだな……なんでわざわざ丸で区切ってるんだ？」

秋葉がこれに同意すると、秋葉の拳を目掛けてにゅるりと手が伸びてきた。
「おおっ」小さく驚くと、その手は秋葉の持っていた紙を、ひょいと取った。

その手は要のものだった。秋葉は目を丸くしながら、要に文句を言うと、要は悪びれたようすもなく、ごく軽い感じで謝った。

「ごめん、ごめ～ん」

そしてそのまま、掲げるようにしてその紙を仰ぎ見た。
要が押し黙る事、数分。
沈黙を破るようにして、要の口から力強い言葉が放たれた。

「――解った！」

その言葉に、３人は驚いて目を見開いた。要は３人に向き直って、紙を見せた。

「これ、まず『　ゑ　』ってあるでしょ？　これって今の言葉で『　え　』って意味だよね？」

「そうね」

当然でしょ？　というようにあかねが頷く。
そんなあかねを試すように、要は切り出した。

「でも、もう一つ意味がある……それはなにかな？」

「……え？　なに？」

不安そうに戸惑うあかねに、要は指を差し出した。
そして鬼の首を取ったかの如く、胸を張って答えた。

「――ひらがな、だよ！」

「――はああ！？」

これにはあかねだけじゃなく、秋葉も由希も呆れ返った。
しかし、要は冷静に続ける。

「まま、落ち着きたまえよ。この『ひらがな』ってのが重要なんだよ」

この言葉をうけて、３人は不信感たっぷりな視線を要に送りながら、秋葉が切り出した。

「どういうことだ？」