｢きっとお仕事が忙しいのよ。こっちに来てるのも元は出張なんだから｣



ママはクスッと笑って、可愛いかごに入ったフルーツ盛りを選んだ。



｢そ、そうだといいですけど｣



連絡先くらい、聞いておけばよかったかな…



私はぼんやりとしながら、ママが買ったフルーツ盛りを受け取った。






＊＊＊







｢こちらに入院している水野茂樹さんのお見舞いに来たんですが｣



私は受付のお姉さんに話し掛けた。



病院特有の、薬とミルクが混ざったような甘ったるい感じが鼻をくすぐった。



｢あ、はい、調べてみますね｣



ママは待ち合い用の椅子に座っている。



｢４階、相部屋３号室の、窓際左です｣



｢はい、ありがとうございます｣



私は頭を下げ、ママと一緒にエレベーターに向かった。



｢茂樹さんの体調、どのくらい悪いのかしら｣



｢それほどじゃないといいですよね｣



｢鷹ちゃんからは何か聞いてないの｣



｢いえ、悪化しないうちに引き継いだとしか｣



上の階から降りてくる、ランプの点滅が変わった。



チン、と小さく音がして、エレベーターのドアが開いたそこに見知った顔を見つけた。



｢……えっ｣



一瞬の出来事で私は理解できなかった。



降りる人を待ち、それからママは何もなく４階のボタンを押している。



だがそこにいる真新しい白衣をまとい、研修生とかかれたホルダーを下げているのは、



紛れもなく榛原京介という男だった。