私は白井さんにお礼を言った。


「お礼なんていいのよ、私は当然のことをしたまでなんだから。それにしても、本当によかったわ～。里桜ちゃんが退院できて」

「学校に行けてなかった分、勉強しなくちゃいけないですけどね」

「大丈夫よ～！里桜ちゃん、頭良さそうだし、すぐにでも追い付くわ」

「ははは、がんばります」


　ぺこりと頭を下げると、白井さんはにっこりと笑った。


「それじゃあ、少しの間、外で待っていてもらえるかしら？」

「はい」


　私はもう一度だけ白井さんに対して頭を下げ、診察室を後にし、再び名前が呼ばれるのを待った。

　部屋の外には規則正しく椅子が並べられていて、患者さんが腰をおろして診てもらえるその時を待っている。

　その患者さんの中に、私を待つお父さんが混じって腰かけていた。


「どうだった？」


　私の存在に気が付いたお父さんは、心配そうに顔を歪めている。不安を感じさせないよう、私はそっと微笑んだ。


「問題はないって。すぐにでも退院出来るって、白井さんは言っていたよ」

「そうか」


　お父さんの顔が綻んだ。私はその顔を見て、自然と綻ぶ。……嬉しいんだ。今まで心配や迷惑をかけてしまっていた分、お父さんがこうやって嬉しそうにしてくれるのが。