「……おれは……しなない……。しのはらさんが……“いきろ”と……のぞむ、かぎり……」

「……桐生さん……」


　そんなに傷だらけで、今にも死にそうで、それなのに「死なない」なんて……どうして、言い切れるの？

　私が望む限り生き続ける？人間はいつ死ぬか分からないんだよ？私がそう望んでも、死んじゃう時は死んじゃうんだよ？だって人間なんだもの。

　死なないだなんて、そんなのっ、分からないじゃない……っ！


「いつになるかは……わからない……けど、かならず……しのはらさんを……まもりに、いく……」

「……」


　桐生さんの声は小さく、そして弱々しくなっていって、私は必死に両耳に全神経を集中させてその言葉を聞いた。


「しのはらさんが……いいたいことは……そのときに……きく……」


　だんだんとか細くなっていく桐生さんの声。

　かつて眼球のあった窪みを隠すように覆われた包帯は、雨に濡れてか少し解けており、透けてもいた。透けたその先に見えるのは、闇よりも深い“黒”。

　それは、春香さんを守れなかった自らに与えた罰でもあり、他に愛する人が出来た時、その愛する人を守ると決意した誓いの証──。