それは突然のことだった。

　日がすっかりと暮れた頃、自分の家でくつろいでいる俺の携帯電話に、彼女である里桜のご両親から電話がかかってきたのは。


「はい。おばさん、どうかなされ……」

「洋佑（ようすけ）くんっ？！里桜、そこにいるかしらっ？！」


　 俺が最後まで喋り終わるより早く、里桜のおばさん……基（もとい）、お母さんである小百合（さゆり）さんは、興奮気味にそう俺に問うた。


「えっ？　里桜っすか？　来てないッスけど……」


　突然の電話の内容に、何が何だか分からなかったけど、俺は正直に答えた。

　今の俺の家には、俺と、俺の両親しかいない。俺の里桜は来ていない。

　何かあったのかを聞こうかと思ったのだが、俺の言葉を聞いたおばさんは泣き声に近い声を発したため、聞きづらい。


「小百合、俺と代われ」


　受話器の向こうの遠い場所からおじさん……基、源二（げんじ）さんの声が聴こえた。

　そして間もなく、おじさんの声が耳元で聴こえた。おばさんと代わったのだろう。


「何か、あったんスか？」


　すかさず、俺はおじさんに何があったのかを問うた。するとおじさんは、いつも以上に低い声で喋り出す。それほど真面目な内容ということなんだろうけど……。


「実は……里桜がまだ、高校から帰って来ていないんだ」

「……は？」


　思考が、停止した。

　里桜が……俺の里桜が……高校から……まだ帰って来ていない、だと……？