不思議に思いながらも、桐生さんの言葉にそっと耳を傾けていると、桐生さんは私が予想だにしなかった一言を告げた。


「自分でくり抜いた」

「……え？」


　くり……抜いた？


「春香がいなくなって……守れなかったことへの罪滅ぼしだったんだろうか。……気が付いたら、俺は自分の左目をくり抜いていた」

「……」

「馬鹿だな……。こんなことをしても、春香は戻ってこないのに……。――だから、今度は守るから。今度は絶対、篠原さんを守るから」

「桐生さん……」


　私の身体を強く抱きしめる桐生さんに、私はどうすることも出来なかった……。

　それが嬉しいのか悲しいのか……それとも鬱陶しいのかが分からなくて、情けないことに泣きそうになる。


（本当は分かっている）

（ただ、信じたくないだけ）

（認めたくない、だけ）


　しばらくして音もなく立ち上がった桐生さんは、私の頭をくしゃりと撫でた。


「……抱きしめてしまって、すまない。嫌だっただろ？」

「そ、そんなこと……」

「強がるな。……表情を見ていたら、分かる」


　違う。違う。多分、私の今の顔は、桐生さんのせいじゃなくて、自分のせい。自分で自分の気持ちを……認めたくないから。