「そうよ！」
　
蓮の後ろから紅葉も飛び出す。

「うちの弟分苛めたら、承知しないわよ！」

「い、苛めるって……」
　
せっかく護ろうと思い、遠くに飛ばしたはずの女の子２人に庇われ、何となく恥ずかしい蓮であった。




聖と入れ代わりに阿修羅王と戦闘を始めた蒼馬であったが、とてもそのスピードにはついていけなかった。

「よく、こんなのを一人でっ……」
　
何とか剣を交わし、呟く。


『お前は勘だけで動くからいけないのだ』

　
つい昨日言われたばかりの真吏の台詞を思い出す。

「でも、考えてる余裕なんて、ねえよっ！」
　
繰り出される剣を、自身の剣で何とか受け止める。

「まったく、夜叉王ったら何やってんだい……こんな邪魔者をよこして」
　
聖との決闘を邪魔された阿修羅王は、面白くなさそうに嘆息し、力で蒼馬を押し切った。蒼馬は後方に勢い良く転がっていく。

「くそっ」
　
思うように動かない体に苛立つ。
　
まったく勝てる気がしない。どうやったらこの動きについていけるというのか。

　
でも、聖は阿修羅王と一人でやり合っていた。

　
勉強もスポーツも、いつでも自分の上を行っていた親友。
　
妬む気持ちがまったくなかった、と言ったら嘘になる。
　
けれど、蒼馬は知っていた。
　
人より上を行く聖は、やはり人の何倍も努力していたことを。