「えへへ、でもまだまだ先輩たちには及びません。ここの絵の塗りとか下手でホント嫌になります」

　私が浅く微笑むと、智先輩も笑い返してくれた。

「謙遜なんていらないよ。――僕はこの絵が好きだから、下手だなんて言われたら頭にくる」

（え……？）

　私は笑顔を硬直させる。一瞬だけ、智先輩の顔に誰かの影がダブって見えたのだ。

　――私なんてアスカ先輩の足元にも及びませんよ。

　私がそう言ったときにアスカ先輩が浮かべた、あの憎々しげな表情。

　中学のとき同じ美術部の部長だったアスカ先輩は、私の憧れの存在だった。

　いつも明るく励ましてくれた。私の絵を一番高く評価してくれていた。

　――今だって、多分そう。

　謙遜はいいことだと思っていた。けれども時と場合によっては、人を傷つけることがある。

　例えば、あの時の言葉のように。

（もし……アスカ先輩が私のことをライバルだと見ていたのなら）

　足元にも及ばないというあの言葉を、アスカ先輩はどう受け取ったのだろう。

「本当に、優しい絵。妹にも見せてあげたいな……」

　智先輩のつぶやきを聞いて、私は我に返った。