私が九歳のとき。
丁度、凛堂の家に養子として出されてから、三年が経った。
『っ、』
頬に鋭い痛みが走った。
『貴女はいくら言っても分からない子ね。自分の立場を理解してるかしら？』
私の頬を叩いた“お母さん”は、厳しい目付きで私を見下ろす。
『･･･本城家と、凛堂家の家柄の違いを分かってるの？』
“お母さん”の顔には余裕が無い。
張り詰めた顔で、私と目線を合わせた。
『要くんに、貴女はどんな態度で接しているの？ちゃんとした言葉を使ってるかしら？』
冷たい、細い目が私をじろりと睨む。
そんな雰囲気に気圧されながら、私は小さく言った。
『･･･だってかなめ、“普通に喋っていいんだよ”って言ってくれたの････』
今度は、反対側の方の頬に、痛みが走った。
『････貴女まさか、要くんのこと呼び捨てで呼んでるんじゃないでしょうね････』
心底怯えた顔で、“お母さん”は私を見下ろした。
