黒水晶

「エーテルは、その杖のこと何かわかるか？」

イサは尋ねる。

「……わからない」とだけ答え、エーテルは目を伏せた。


「お待たせ。薬は飲み終わったよ。

薬なのに苦くなかったのは、甘い果実を使ってるおかげだったんだね」

テグレンは陽気に笑っている。

イサとエーテルは一瞬黙ったが、

「よし、じゃあ、いこう」

と、先頭切って歩きだす。

マイは、イサとエーテルの考え込むようなそぶりは気にせず脳天気な様子だ。

「この杖、そんなにすごい物なんだね。

持ってて当たり前の物だったし、雑に扱ってたよ。

大事にしなきゃ」

「そうだよ。大事にしなくちゃ。

じゃないと、私が奪ってしまうかもしれないよ」

マイの言葉に応えるような、男性の声。

「誰だい？！」

テグレンはその場で両足に力を入れ、正体不明の影に向けて叫んだ。

マイは不安そうに辺りを見回す。

イサは剣を抜き、エーテルは魔術で森の木の葉を集めた。

「誰だ」

イサは低く鋭利な声色で、その声の主の気配を探す。

「相手の攻撃をはじくシールドを張った」

エーテルは冷静な面持ちでイサに伝える。

エーテルの集めた木の葉が、マイたちの周囲を取り囲んでいた。

「相手は木属性の能力に弱いのか？」

イサはエーテルに訊（き）いた。

「ええ。相手は水のオーラを放っているから、間違いない」


「……やっぱり、楽をしていては奪えないようだな」

若い青年のように澄んだ声の持ち主は、そう言うだけで姿を現そうとはしない。

「一体何なの？　誰？　この杖は私のだよ！！」

マイは見えない敵に強く言った。

「ほお。気が強い。さすが魔女。そのくらいでなきゃね」

見知らぬ敵の仕業（しわざ）なのか、洪水になりそうな大雨がマイ達目がけて降り注ぐ。

「あれ？　こんなひどい雨なのに、全然濡れないね」

テグレンが不思議そうに手を天にかざす。

「大丈夫。木の術を使って防いでいるから」

と、エーテルが言った。

彼女の姿は微動だにしないものの、固く目をつぶり、額にはガラスの粒のような汗がにじんでいる。