歩き続けると
次に見えてきたのは大きな真っ黒の城。
天守の方には暗雲がかかっていて見ることが出来ないけれど、相当な大きさがある。


「うぇぇぇん、うぇぇぇん」


何処からか聞こえてくる
小さな子供の泣き声。
周りを見ると、赤い和服を着た五つぐらいの女の子がしゃがみこんで泣いていた。


『早く、あの城にお帰り。
私は一緒には行ってあげられないから
早く生まれ変わっておいで。』

優しく言うと、ゆっくりと顔をあげた。
顔には、火傷の傷があって
見るのも痛々しかった。


『もう、泣かないで？
せっかくの可愛い顔が台無しだ。』


「……うん!!」


ニッコリと笑う女の子の顔から
火傷の傷は消えていて
満面の笑みを浮かべて手を振っていた。


『あんなに小さな魂を使ってまで、私に何かようか？』


少し怒りの籠った少女の声は
静寂の中で響いた。


《いつ気がついた？
我がお主を見ていた事を…。》

突然現れた老人。
いや、この空間の主。


『最初から、いやきっと、もっともっとずっと昔から知っていた。
ずっと探してきた
私以外の感情をもつ存在。』



この空間で探し続けた何か…。



＊end＊