置屋の二階には、楓と椿が残っていた。
ｽﾔｽﾔと 幸せそうな寝息を立てている。
堺に出掛けているお母さんは一週間後まで帰って来ない。
京華（今はとりあえずこの子達を助けないと…）
どこに潜んでいるやもしれぬ忍び達を警戒しつつ小さな声で、しかし、はっきりした言葉で 京華が二人に声をかける。
京華｢椿、楓、起きて!!逃げるよ!!」
…しばしの沈黙の後
｢んん〜。京華姐さん…？まだねむいょぉ…」
うっすらと目を開けてそう呟いたのは楓。
続けて椿もぼんやりと目を開けた。
椿｢京華さん姐さん…？どないしはりましたん？」
京華｢よかった…。悪いけど事情は後や。とりあえず、起きて何か羽織って。外出なあかんから。」
楓と椿｢…？？」
寝ぼけ眼の少女二人に意味が分かるはずはない。
明らかに｢何が？」という顔をしている。
が 事は急を要する。
仕方が無いので
ひとまず京華が、近くにあった二枚の羽織りを二人の肩にかけてやり
無理矢理引っ張るような感じで手を繋いだ。
隣の部屋は京華と小春の部屋だったから
ついでに自分の持ち物も、必要なだけ風呂敷に包み
両手が塞がる自分に代わって 椿の空いた手にそれを持たせた。
たいして重い物は入っていないが
最低限の薬草と金、
いざという時のためにまきびしと、毒の付いた手裏剣が数枚中に入っている。
最後に、箪笥の一番奥から取り出した愛用の苦無を帯に挟むと
これで準備は万端だ。
周囲の気配に細心の注意を払いながら なるべく音を立てないよう ゆ〜っくりと階段を下る。
そして、無事に一階へはたどり着いた
のだが!!
…ふと玄関の前を通る、一人分の人影。
楓達の口に手を当て、更に注意深く耳をそばだてるが
どうやら、本当に一人だけのようである。
何が起きているのかと首を傾げて見上げてる椿と楓の手を、そっと両手から外す。
代わりに椿と楓同士で手を握らせた。
離れずに後をついて来るよう、身振り手振りで指示を出し
大きく深呼吸をした京華は
苦無を隠し持って構えた。
ゆっくりと玄関に近づいてゆく京華。
ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ。
玄関の引き戸を開けると
そこには……
