「さっきの話の続きだけど、タキのこと考えてたの？」
「……うん」
私はそっと息を吐いた。
「今日、仕事場で思い知っちゃって……」
私は、話しながら自分の眉尻が下がったのを自覚した。きっと、情けない顔をしているんだろう。
「私が前に進めていないせいで、他の人達に迷惑をかけてるって」
私の心の、ひどく錆び付いた秒針。それに、油を差す方法がわからない。
「あきのこと、忘れないと……前には進めないのかな」
本当は、私だって前に進みたい。だけど、あきのことを忘れたくない。あきのことを、一生想っていたいの。
「あきのこと忘れなきゃいけないくらいなら、私、前に進めなくて良い。だけど、このままだと他の人に迷惑がかかっちゃう……」
私の独り言のような言葉を、ヒロは静かに聞いてくれた。
「前にも言ったけど、タキのことを忘れるなんて至難の業だ」
「……ヒロ……」
ヒロは笑って、
「前に進むのに、タキのことを忘れる必要なんてない。そうは思わないか？」
そう言った。その言葉に、私は少し考える。
笑顔を見せていたおばさんも、明菜ちゃんも、あきのことを忘れたわけじゃないだろう。当たり前だ。それでも、前をしっかりと見ていた。
「……忘れなくていいの？」
「むしろ、忘れたら、タキ悲しむだろうよ」
私はうつむいた。
「でも、私が前に進めなかったら、あきは自分を責めるかもしれない……」
私が前に進めていないせいで、死んでしまったあきをさらに苦しめているのかもしれない。
「それなら、少しずつ前を向く練習をすればいい」
「練習？」
私は首をかしげてヒロを見た。おどけたような口調とは裏腹に、ヒロはひどく真剣な顔をしていた。
