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シュラは心の中でそう思った。

夜明けの鐘は初めて聞いた。

今まで毎日耳にしていたはずの音が、今は心臓に響くように体を駆け抜ける。

わけのわからない事態にシュラは振り向いたまま凍りついていた。

するとトランクを後ろの座席に乗せていた青年が声をかけた。

「おい、『いってらっしゃい』だとよ。」

少しひやかすようにそう言った。

「・・・行こう。」

誰も知るはずがない彼の旅立ちを、いったい誰が祝福してくれているというのだろう。

シュラは振り切るように助手席に乗り込み、そっけなくドアを閉めた。

鐘はしばらく鳴り続けていた。

そして車が出発する頃、静かに鳴り終わった。

シュラは黙ったままフロントガラスを見つめ、張り詰めた気持ちでいた。

車は走り続け、ロンドンへと下町の廃墟をどんどん通り越していく。

彼はもう振り返ることはなかった。

その日

髪を切って、初めて金髪に染めた。

何故か本当の「外」に出られたような気がした。

自分の故郷も

自分の意思も

自分の姿も

自分の過去も

自分の傷みも

すべて誤魔化し隠すように、逃げるようにそこを飛び出した自分。

黒いものを明るく塗りつぶすだけで、簡単に変われると思っていた。

時は経ち、やがて俺の金髪は半年近くで色が抜け始め、漆黒の髪が現れていた。

その頃の自分は、またその上から染め直せばいいとばかり考えていた。

だがそのときは、自分の抱えてゆくはずのものに気づきたくなくて、子供だったんだ。

ただその日は、空が青かった。

それだけは、はっきり覚えている。