はー…恥ずかしい…


恥ずかしさのあまり俯いていると


｢ぷっ、あははは｣


と、元気な笑い声が落ちてきた。

｢元気になったみたいですね。｣

そういうと、朱里さんは目の前にマグカップを差し出した。

｢ごめんなさい。うち、お茶がなくて。ブラックで大丈夫ですか？｣

差し出されたマグカップからは、コーヒーの香りのする湯気が立ち上っていた。

｢…すいません……｣


僕は犬を解放してから、カップを受け取った。

受け取ったカップからは、インスタントではない、コーヒーの香りがする。


｢か…香りのいい、コーヒーですね…｣


僕は恥ずかしさと、落ちる沈黙が怖くて、小さな声で言った。


｢…――突っ込みどころ、満載です…｣


朱里さんはそう言うと、真剣な眼差しを僕に向ける。

黒目がちの大きな目が僕を撃ち抜く。

その目は、今まで出会った誰よりも強く、僕を貫いた。