｢何故だと思う？｣

｢………｣


ただ聞くだけでは､答えを得られないと｡
朔姫は記憶にあるあかねの姿を思い出す｡
自分と同年の少女｡
小柄と言われる私よりも小さいのに堂々としている｡
異能者として生きた事が無かったからか､はたまた何も知らないからなのか､どこか眩しく感じられる｡
そして彼女のチャームポイントであろう透き通った青い瞳は､不思議と逸らす事が出来ない｡


｢答えは簡単だ｡君も感じている彼女の魅力だ｡頂点に立つものは皆を導き､支えられてこそ君臨するもの｡その為には､そこに芽生えるであろう信頼関係が不可欠｣

｢彼女なら……それが出来ると？｣

｢ああ｣


ジョエルは確信しているかのように頷く｡
だが会って間もない人間に対し､どうしてそこまで思えるのだろうか｡
彼は桜空あかねに対して､また違った想いを抱いてるのではないかと朔姫は勘繰る｡


｢ジョエルさんは……桜空さんの事をよく知ってるんですね｣


悟られないよう言葉を選んで聞いてみれば､ジョエルは思いの他､すんなりと答えた｡


｢今も昔も見てきたからな｡お嬢さんの事は知っている｡誰よりも…な｣

｢誰よりも？｣


意味が分からず､更に疑問を口にするが､ジョエルはそれに答える事はなかった｡


｢無駄話はここまでだ｡さて､鍛錬を再開するぞ｣

｢……はい｣



朔姫は再びナイフを手に取り､構え始める｡
今は目の前の事だけに集中しようと､朔姫は心を決める｡
こうして静かな夜は更けていくのであった｡


.