話に区切りがつくとタイミング良く結祈が戻ってきて､四人でちょっとしたお茶会をした｡
それからすぐにあかねと結祈は自室に戻り､アーネストだけが部屋に残っていた｡


｢それにしても､今日は怒濤の一日だったね｡最も君が撒いた火種だったけれど｣

｢これはまだ序盤だ｣


結祈が持ってきたコーヒーを口にしながら､ジョエルは吐き捨てるように答えた｡


｢しかし驚いたよ｡君の目的があかね嬢をリーデルにする事とはね｣

｢彼女は本来その立場にいるべき人物だ｡然るべき対処をしたまでの事｣

｢本来ね……確かにあかね嬢はまだ若いけれど､自分を持った強い娘だ｣

｢強いどころか強烈だったがな｣


ジョエルの率直な感想に､アーネストは軽く笑った｡


｢ははっ確かに｡でも良い娘だよ｡君もそういうところが気に入ったんじゃないのかい？｣

｢どうだろうな｣

｢それとも……彼女に彼を重ねていたりする？｣


曖昧な答えを口にするジョエルに､アーネストは意味深な発言をする｡
その発言に何を思ったのか､ジョエルは間を空けて再び口を開いた｡


｢……まさか｡お前は重ねているのか？｣

｢いいや｡確かに似てるとこはあるけれど､あかね嬢は彼ではないからね｣

｢当然だ｣


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