｢ッ……！｣


至近距離だったせいか､ジョエルが息を呑む音が聞こえた｡
あかねは自分の導き出した答えが的を得ていたと確信する｡


｢私はまだあなたの事を信用してない｡騙されたばっかだし……それでもオルディネを想う気持ちに､嘘偽りは無いと信じている｡だから教えて｣


透き通る青い瞳で､ジョエルを見据える｡
サングラス越しからうっすらと見える紫の瞳は､驚きを隠せないまま､されどはっきりとこちらを捉えていた｡
青と紫が交差する｡
どれほどそうしていたのだろうか｡
徐々に耐えきれなくなったジョエルが､とうとう視線を逸らした｡


｢不覚にも……小娘如きに一本取られるとはな｣


それが精一杯の悪態だったのだろう｡
そんな事は気にせず､あかねは言葉を続ける｡


｢ならちゃんと答えてくれる？｣


そう言えば､ジョエルは頷いた｡


｢ああ｡元よりそのつもりだ｣


彼の発言から答える気は本当にあったらしく､食堂の時の言葉が嘘ではないことをあかねは知る｡


｢まずはリーデルの件だが､未熟ながらも君にはその素質がある｡その証拠にこの短時間で､後ろの二人を既に手懐けているだろう｣


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