ジョエルは淡々と述べると､あかねに背を向ける。
まるでこれ以上の口答えは許されないかのように｡
それでも彼の言葉に嘘が含まれているとは思えず､あかねもまた追及することはしなかった｡


｢やれやれ……君はどうしようもないね｣


アーネストは呆れながらも､あかねの肩にそっと手を置く｡


｢行こうか｡あかね嬢｣

｢……はい｣


返事はしたものの､ふと自分がこの場を去ってもいいのだろうかと思案する｡
何も言わずに去れば､それこそ混乱が増すのではないかと不安に思い､あかねは躊躇し足取りが重くなる｡
そんな心情を察したのか､アーネストは彼女の背を軽く叩くと優しく微笑んだ｡


｢大丈夫｡彼等も馬鹿じゃない｡君が心配するような事はないから｣


その言葉は真実なのだろうか｡
分からない。だが､少なくともアーネストが自分の身を案じて言ってくれているのだけは分かった｡


｢分かりました｣

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