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家に帰ると、またしても山田の姿が消えていた。

大理石は滑らない程度に磨き上げられている。

絨毯も完璧だ。

じゃあまた迷子か、と思っていると、ひとりのメイドが「山田さんですか？」と声をかけてきた。


「あぁ、どこに居る？」

「お庭の手入れに行かれました」


今度は庭師の仕事を奪ったらしい。

俺は「……わかった」と空返事をして、階段を上る。

庭の手入れなら、まあ迷子になることも無いだろうし。

必要な花や枝を切り落とすこともなかったはずなので、今日はわざわざ行かなくても大丈夫なはずだ。

そう思いながら自室へ向かい、鞄をベッドに放り投げた。

制服のネクタイを緩めながら、そういえばここから庭が見えたなと思いだし、何気なく窓辺へ歩み寄る。


そして見つけた。

迷うことなく、それを見つけた。


別に庭が参事になっているわけじゃない。

どこもかしこも完璧なまでに整えられていた。

だから、ヤケに目立ったのかもしれない。


山田真子が、庭の隅で倒れている光景が。


認めた直後に部屋を飛び出していた。

今来た廊下を逆走し、階段も上から飛び降りる。

ちょうど近くを歩いていたメイドが、小さく悲鳴を上げた。