柔らかな朝の光が、小岩井の頬を撫でるようにしながらたゆたっているのをじっと眺めていた雪菜は、ふふっと声を漏らす。

「……どうかしましたか？」

「あ、いえ」

軽く手を振って否定しながら、言葉を繋ぐ。

「ただ、小岩井さんと一緒にいると、あったかーい気持ちになるんですよね。母といるときみたいだなって思って」

「……」

「あれ、ちょっと違いますかね。父といたときの感じ……？」

夢の中の、輪郭のない父の姿を思い出し、うーん、と考える雪菜。

「うーん、それともちょっと違うような……でも胸があたたかくなるのは一緒ですよ。……そっか、小岩井さんが私の大切な人だからですね」

大切な人が傍にいると、胸の奥が陽だまりのようにあたたかくなる。

それはとても愛しくて、優しい感情。

自然と溢れ出てくるそれを、一緒に分かち合いたい想い。

だから『大切』だと、伝えたかったのだが……。小岩井は静かに目を閉じると、米神を押さえて俯いてしまった。

「……あれ、小岩井さん？　どうしました？」