「あら、怯えてる…？　目の色が濃くなったわ。鱗も逆立てて……いじらしいのね」

「うるさい、ここから出ていけ。応じないなら容赦しない」


凄んだ声は情けなく震えていた。
喪服のこいつがほんの少し身じろぎするだけで、蔵内の空気がひどく淀んでいく気がする。

目が霞む。

だめだ、ここに長居してはいけない。
こいつと話しては、いけない。



「　本当に、何もかも忘れているのね　」


「　公(きみ)のかけた術は成功して、何もかもが順調に運んでいるのよ　」　


「　だけどそうね、ちょうどいい頃合いだと思うの……ねえ…？　

そうでしょう？　」



なんで、この足は動かない？


ばくばくと心臓が音を立てて、落ちた汗が床に水玉模様を作った。


逃げろ。


逃げなくては。

─早く。



這いずろうと地についた手に、死人じみた体温が触れた。




「　ほら、思い出して　」



抉るような熱が頭を駆け巡って、わけのわからない情報の数々が網膜を焼いた。




叫びというよりは呻きに近いその声は、誰にもきっと届いていない。


痛い。熱い。死んでしまう。死んでしまう。助けて。

助けてくれ。



のたうつ体に手を差し伸べてくれるものなどいない。杏子はいない。


ここには誰もいない。



いないのだ。



悪魔は囁いた。


「　そう。アナタの居場所はここにはないの　」



─そうだ。はじめから、俺という存在なんて。


視界がまっ黒く爆ぜた、気がした。



「さあ。帰りましょう、あなたの本当の鳥籠(おうち)へ」





「……くそったれ」